Le changement est un facteur fondamental pour déterminer si une espèce végétale ou animale survit, quitte un environnement ou s'éteint. Les changements se présentent sous la forme de facteurs abiotiques et biotiques. Les facteurs abiotiques comprennent tous les éléments non vivants d'un écosystème, tels que la température et les précipitations. Les facteurs biotiques sont tous les organismes vivants au sein d'un écosystème. Des facteurs abiotiques ou biotiques défavorables peuvent avoir des conséquences désastreuses pour une espèce.
Facteur abiotique: changement climatique
L'une des principales préoccupations en matière d'environnement est le changement climatique résultant de l'augmentation des gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, dans l'atmosphère. Ces changements climatiques représentent un facteur abiotique qui a un impact important sur diverses espèces. Par exemple, le rétrécissement des calottes glaciaires, causé par l'augmentation des températures dans les régions polaires, a limité l'aire de chasse de l'ours polaire, qui chasse les phoques sur la banquise. Si les calottes glaciaires continuent de fondre, l'ours polaire doit soit s'adapter, soit il s'éteindra.
Facteur abiotique: pluie acide
Un autre facteur abiotique créé par l'homme est l'augmentation des pluies acides. Des gaz, tels que le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote, sont rejetés dans l'atmosphère par les industries qui brûlent des combustibles fossiles, notamment le charbon et le pétrole. Ces gaz réagissent avec l'eau et l'oxygène de l'atmosphère pour créer des pluies acides. Les pluies acides peuvent tuer les plantes et les animaux. Les populations de poissons dans les lacs et les rivières peuvent décliner en raison de l'augmentation de l'acidité ou des niveaux de pH de l'eau, qui ne se situent pas dans les limites tolérables pour les poissons.
Facteur abiotique: Catastrophes naturelles
Les catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre, les volcans, les incendies, les ouragans et les tsunamis, peuvent avoir des impacts importants sur les espèces. Ces catastrophes sont difficiles à prévoir et peuvent détruire complètement ou altérer à jamais un écosystème. Les espèces déjà menacées peuvent ne pas être en mesure de se remettre d'une perte d'habitat créée par ces forces. Dans certains cas, les catastrophes naturelles peuvent créer des barrières dans les populations reproductrices, ce qui peut entraîner la formation de nouvelles espèces à mesure qu'elles s'adaptent à de nouveaux environnements.
Facteur biotique: Espèces envahissantes
L'homme est devenu un voyageur à travers le monde, et dans de nombreux cas, il a amené de nouvelles espèces vers des terres étrangères. Parfois, cela a été volontaire et dans d'autres accidentels. Les espèces envahissantes, qui sont des plantes et des animaux qui ne sont pas indigènes à un écosystème, peuvent concurrencer les espèces indigènes. espèces pour les ressources, telles que la nourriture, et n'ont pas de prédateurs naturels pour restreindre leur capacité à se reproduire et prospérer. Les espèces envahissantes peuvent forcer ou provoquer l'extinction d'espèces indigènes.
Facteur biotique: compétition
Tous les êtres vivants doivent rivaliser pour les ressources. Dans certains écosystèmes, ces ressources peuvent varier d'une année à l'autre. Par exemple, les populations de lapins dans une forêt peuvent prospérer une année puis avoir très peu de descendants l'année suivante. Ces fluctuations peuvent également affecter les prédateurs qui se nourrissent de ces proies, comme les loups, les renards et les hiboux. Ces prédateurs doivent soit trouver une autre source de proies, soit risquer la famine et la mort.
Succession écologique
Lorsque des changements de facteurs abiotiques ou biotiques affectent un écosystème entier, une succession écologique se produit. La succession écologique se produit lorsqu'une communauté d'organismes, comme des plantes ou des animaux, est remplacée par une autre. Un exemple est un feu de forêt. Le feu brûle les espèces d'arbres présentes dans la forêt et chasse de nombreuses espèces animales. Les herbes, les arbres et les animaux qui se rétablissent dans la zone peuvent être différents de ceux d'avant l'incendie. Les facteurs abiotiques et biotiques qui étaient défavorables à un groupe de plantes et d'animaux conviennent à d'autres qui prennent leur place.