Les lamantins sont également connus sous le nom de vaches marines. Ce sont de grands mammifères océaniques que l'on trouve sur la côte est de l'Amérique du Nord, du Massachusetts au Brésil, et dans le golfe du Mexique jusqu'au Texas. En hiver, ils migrent vers des eaux plus chaudes. Les lamantins habitent également la côte ouest et les rivières d'Afrique. Leur grande taille, leurs capacités respiratoires, leur comportement alimentaire, leur progéniture robuste et leur ouïe exceptionnelle sont des adaptations qui aident le lamantin à survivre.
Taille et mouvement
La grande taille des lamantins leur offre une bonne protection contre les prédateurs. Les lamantins adultes mesurent de 8 à 13 pieds et pèsent de 440 à 1 300 livres. Pour un si grand mammifère, ils sont capables de grandes vitesses, nageant jusqu'à 15 mph. Les lamantins ont développé des queues larges et fortes qui les propulsent dans l'eau.
Respiration
"On pense que les lamantins ont évolué à partir d'un animal échassier et mangeur de plantes", selon le Save the Manatee Club. Ils ont acquis des adaptations respiratoires qui leur permettent de survivre dans l'océan. Lorsqu'ils se reposent sous l'eau, les lamantins peuvent rester immergés jusqu'à 20 minutes avant d'avoir besoin de respirer à la surface. Un lamantin nageur a besoin de plus d'oxygène et peut respirer aussi souvent que toutes les 30 secondes.
Comportement alimentaire
Afin de maintenir sa grande taille, un lamantin peut manger de 4 à 9 pour cent de son poids corporel chaque jour. En règle générale, les lamantins paissent pendant six à huit heures par jour. Les lamantins sont principalement herbivores, se nourrissant d'herbes marines et d'autres végétaux. La fermentation de l'intestin postérieur leur permet de digérer efficacement la cellulose des plantes. Lorsque la végétation est clairsemée, les lamantins se nourrissent occasionnellement d'invertébrés et de poissons.
Progéniture
Après l'accouchement, la mère traîne le bébé à la surface pour son premier souffle. Après cela, il peut nager et respirer tout seul. Les veaux allaitent pour le lait, mais peuvent consommer de la végétation dans les trois semaines suivant la naissance, une adaptation qui permet une vitesse de croissance maximale.
la communication
Les lamantins ont une ouïe exceptionnelle. Les sons de communication sont produits entre la mère et le veau, ainsi qu'entre les adultes. Selon Sea World, « Les gazouillis, sifflements ou grincements sont probablement produits dans le larynx. Ils semblent émettre ces sons lorsqu'ils sont effrayés, excités sexuellement ou lorsqu'ils interagissent les uns avec les autres."