Le mot «tropical» évoque les jungles luxuriantes, les palmiers, les mers turquoises et non le désert. Pourtant, plusieurs déserts existent dans le monde dans la zone tropicale, cette zone entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, chacun à 23 degrés de latitude de chaque côté de l'équateur. Cinq continents ont des déserts dans leurs régions tropicales. Ces biomes secs abritent une grande variété d'animaux qui se sont adaptés aux conditions sèches.
Amérique du Nord
Le désert de Chihuahuan au Mexique appartient à une classification semi-aride au sud du tropique du Cancer. Les animaux trouvés dans le désert de Chihuahuan comprennent le coyote, le rat kangourou, le serpent à sonnettes Diamondback, la grande chauve-souris à queue libre, le roadrunner et la tarentule mexicaine à genoux rouges.
Amérique du Sud
Une partie du désert d'Atacama, sur la côte nord du Chili, se trouve dans le tropique du Capricorne. Les mammifères qui s'y trouvent comprennent le lama, l'alpaga, la vigogne, le renard gris et un grand chinchilla connu sous le nom de viscache. Des oiseaux tels que le colibri géant, le conebill tamarugo, le nandou (un oiseau incapable de voler), les flamants roses, le perceur de fleurs à gorge noire et l'hirondelle des Andes, ainsi que de nombreux visiteurs comme des manchots, des goélands, des huîtriers et des sternes peuplent le ciel et les sites de repos.
Afrique
L'Afrique a trois déserts qui se trouvent dans les tropiques. Le Namib et le Kalahari se jouxtent du côté ouest de l'Afrique australe, et le désert du Sahara, plus connu, couvre la majeure partie de l'Afrique du Nord. Le Sahara abrite le renard fennec, le renard des sables, le chacal, l'hyène tachetée, l'antilope addax, la gazelle dorcas, le cerf dama, le lièvre du Cap, le hérisson du désert, la gerbille, la gerboise et la mangouste élancée. Les oiseaux trouvés dans le Sahara comprennent les chouettes effraies, les outardes nubiennes, les autruches et les corbeaux à queue d'éventail. Les vipères à cornes et les lézards à queue épineuse ont également élu domicile dans cette région. Dans le désert du Namib vivent des taupes dorées, des sidewinders, des geckos à pattes palmées, des lézards à franges, des chacals et des vipères. Le désert du Kalahari compte également des chacals, des hyènes et des gazelles, mais ajoute des écureuils terrestres et des springboks.
Moyen-Orient (Asie)
Le désert d'Arabie se trouve dans le tropique du Cancer. Avec les chameaux dromadaires familiers et les chevaux arabes sauvages, ce désert abrite des flamants roses, des vautours égyptiens, des bouquetins, des faucons, des renards, porcs-épics, lièvres, civettes, hérissons, cobras des sables, scorpions, bousiers, vipères, scinques, criquets et quelques animaux communs avec le Sahara tel que:
- le chacal
- hyène
- gerboise
- gazelle
Australie
Deux déserts australiens se trouvent au nord de la ligne du tropique du Capricorne: le Grand désert de sable et le désert de Tanami. Les résidents nocturnes bilby et mulgara et la taupe marsupiale fouisseuse évitent la chaleur du jour. Les diables épineux, une espèce de lézard, mangent des fourmis. On y trouve trois espèces de perroquets ainsi que le wallaby lièvre roux. Les chameaux non indigènes ainsi que les renards et les chats ont fait des ravages sur les populations de marsupiaux indigènes.