Il existe deux espèces de cerfs du Texas originaires de la campagne vaste et variée de l'État: le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) et le cerf mulet (O. hémineux). Le Lone Star State revendique l'une des plus grandes populations de cerfs blancs du pays: près de quatre millions.
En plus des deux types de cerfs indigènes, qui peuvent généralement être facilement distingués en fonction de leur physique apparence et écologie, plusieurs espèces exotiques de cerfs ont été introduites dans l'état pour la chasse fins.
Nous passerons en revue chacune de ces espèces et plus encore dans cet article. Commençons!
Cerf de Virginie
Le cerf de Virginie, le cerf le plus répandu et le plus ancien sur le plan de l'évolution en Amérique du Nord, obtient leur nom commun du dessous enneigé de leur queue, qu'ils clignotent bien en évidence lorsqu'ils sont alarmés. Alors que la taxonomie de la queue blanche est une affaire en suspens, quatre sous-espèces sont historiquement décrites au Texas.
Le cerf du Texas (O. v. texanus) occupe l'aire de répartition la plus large, que l'on trouve dans la plupart des parties centrales et occidentales de l'État. Le cerf du Kansas (O. v. macrourus), typique des plaines d'Osage d'Amérique du Nord, s'étend jusqu'au nord-est du Texas.
Les deux sous-espèces restantes ont des géographies beaucoup plus restreintes: le cerf de Virginie de l'île Avery (O. c. mcilhennyi) vit sur la côte du golfe du sud-est du Texas et avoisinant la Louisiane, tandis que le cerf de Virginie (O. v. carminis) ne se trouve que dans la Sierra del Carmen et d'autres chaînes de montagnes désertiques dispersées dans les régions frontalières du Texas et de Coahuila.
Cerf mulet
Comparé aux cerfs de Virginie, le cerf mulet - du nom de ses oreilles démesurées - a une petite aire de répartition profonde au Texas. L'état abrite une paire de sous-espèces. Le cerf mulet du désert (O. h. eremicus) du sud-ouest et du nord du Mexique parcourt les plateaux Trans-Pecos et Edwards. Le cerf mulet des Rocheuses (O. h. hemionus), le plus grand et le plus répandu de tous les cerfs mulets, habite le Texas Panhandle, peut-être sous une forme hybride avec le cerf mulet du désert. Selon Texas Parks & Wildlife, l'État abrite probablement entre 150 000 et 250 000 cerfs mulets.
Comparaisons entre le cerf mulet et le cerf de Virginie
Les oreilles du cerf mulet sont proportionnellement beaucoup plus grandes que celles des cerfs de Virginie. La queue du cerf de Virginie, quant à elle, est plus grosse et à poil plus long que celle du cerf mulet, qui est petite et à pointe noire. Les bois des cerfs mulets sont généralement fourchus, tandis que les dents des bois de cerf poussent à partir d'une poutre principale; cette caractéristique, cependant, n'est pas une mesure d'identification infaillible.
Les cerfs s'enfuient en se précipitant et en plongeant, tandis que les cerfs mulets sont généralement « stot », c'est-à-dire qu'ils se sont attachés les jambes raides avec les quatre sabots frappant le sol simultanément. Sur le plan écologique, les cerfs du Texas préfèrent les bois lourds, les fourrés et les broussailles denses, tandis que les cerfs mulets vivent plus généralement en rase campagne.
Ces préférences en matière d'habitat sont les plus marquées là où les deux cerfs se chevauchent: sur les hautes plaines du Texas Panhandle, pour Par exemple, les cerfs mulets se nourrissent dans les prairies ouvertes, tandis que les cerfs de Virginie s'accrochent aux enchevêtrements et aux forêts-galeries. Là où les arbustes et les arbres envahissent d'anciennes prairies ou broussailles, les cerfs de Virginie peuvent augmenter aux dépens du cerf mulet.
Types de cerfs exotiques
Avec de nombreux autres types de mammifères à sabots, plusieurs types exotiques de cerfs résident maintenant au Texas, initialement importés dans des ranchs privés à des fins de chasse et à des degrés divers maintenant établis en itinérance libre populations.
Quelque 6 000 cerfs de l'axe sauvage (Axis axis), une espèce tachetée originaire d'Asie du Sud, habitent le Texas. Parmi les autres espèces exotiques, citons le daim (Dama dama), une petite espèce de cerf d'Eurasie et une autre petite espèce de cerf, le cerf sika (Cervus nippon) d'Asie de l'Est. Ces espèces non indigènes concurrencent les cerfs indigènes, en particulier les cerfs de Virginie, et peuvent autrement perturber les systèmes écologiques indigènes.