Les forêts tropicales abritent plus de diversité d'espèces que tout autre habitat sur Terre, y compris de nombreuses espèces de mammifères. Les mammifères jouent un large éventail de rôles au sein de la chaîne alimentaire de la forêt tropicale. Des humbles marsupiaux qui se nourrissent sur le sol forestier en Australie au puissant tigre du Bengale en Asie, chaque forêt tropicale a ses propres mammifères qui aident à définir son écosystème.
Forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale
Plus de 400 espèces de mammifères peuvent être trouvées dans la seule forêt amazonienne. Un mammifère amazonien inhabituel est le capybara (Hydrochoerus hydrochaeris), qui est classé comme le plus gros rongeur du monde, atteignant 4 pieds de long et pesant jusqu'à 100 livres. Le jaguar (Panthera onca) est l'un des principaux prédateurs de la forêt tropicale. De nombreux mammifères d'Amérique centrale et du Sud mènent une vie arboricole. Plusieurs espèces de singes-araignées vivent dans ces forêts, ainsi que le kinkajou (Potos flavus), un petit animal duveteux avec un long queue et pattes arrière agrippantes, et paresseux, qui peuvent être trouvés suspendus à des branches d'arbres et engloutissant paresseusement des poignées de feuilles. Bien qu'il ne soit pas ce que l'on considère habituellement comme un animal de la forêt tropicale, le dauphin rose (Inia geoffrensis) peut être vu nager dans les rivières amazoniennes.
Forêts tropicales africaines
L'Afrique possède de belles forêts tropicales pleines de faune à la fois sur son continent et sur l'île de Madagascar. Les chimpanzés et les gorilles sont parmi les mammifères les plus connus des forêts tropicales d'Afrique continentale. L'okapi (Okapia johnstoni) est un mammifère à sabots de la taille d'un âne avec une fourrure brune sur le corps et des rayures noires et blanches sur les hanches. Les éléphants de forêt (Loxodonta africana) sont le plus gros mammifère de la forêt tropicale africaine mais sont beaucoup plus petits que les éléphants de savane. Les forêts africaines abritent de nombreuses chauves-souris, comme le renard volant, dont l'envergure de 2 pieds le rend effrayant, mais c'est un herbivore inoffensif qui ne se nourrit que de fruits. Les hippopotames pygmées (Choeropsis liberiensis) sont comme des mini-citernes, mesurant seulement 5 pieds de long mais pesant 418 livres. Les forêts malgaches abritent de nombreux autres mammifères uniques. Plusieurs sortes de lémuriens peuvent être trouvés sur cette île et nulle part ailleurs, y compris le lémur catta, le lémur roux et le lémur nain. Le fossa et le fanaloka sont deux prédateurs félins apparentés à la mangouste qui n'existent que sur cette île tropicale.
Forêts tropicales asiatiques
Le tigre du Bengale (Panthera tigris) habite les forêts tropicales humides des pays d'Asie du Sud, notamment l'Inde, la Chine, le Bangladesh et l'Indonésie. Ces tigres mangent de nombreux autres mammifères qui partagent la forêt avec eux, notamment des antilopes, des sangliers, des singes, des cochons et même des éléphants. Les forêts tropicales d'Asie abritent de nombreux primates, dont de nombreuses espèces de gibbons, des orangs-outans et le drôle de singe proboscis (Nasalis larvatus), avec son nez extra-large. La civette palmiste commune (Paradoxurus hermaphroditus) ressemble à l'écureuil d'Indonésie, prospérant dans les forêts tropicales ainsi que dans les zones agricoles et même urbaines. Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) est le plus petit rhinocéros connu mesurant 8 pieds de long et pesant 2 200 à 4 400 livres. Ils se distinguent également par leur fourrure hirsute et sont les seuls rhinocéros asiatiques à deux cornes.
Forêts tropicales australiennes
De nombreuses espèces de kangourous se sont adaptées à la vie dans les forêts tropicales du continent, y compris le pademelon à pattes rouges (Thylogale stigmatica), le kangourou rat musqué (Hypsiprymnodon moschatus) et le kangourou arboricole de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi). L'Australie abrite un type de mammifère extrêmement rare - les pondeuses d'œufs, ou monotrèmes. Ceux-ci incluent l'ornithorynque (Ormithorhynchus anatinus) et diverses espèces d'échidnés, qui ressemblent à des hérissons - couverts d'épines avec un museau long et mince. Plusieurs espèces d'opossum habitent la cime des arbres australiens, y compris le planeur à sucre (Petaurus breviceps), qui est devenu un animal de compagnie exotique populaire en dehors de son habitat naturel. Les bandicoots, l'uromys géant à queue blanche (Uromys caudimaculatus) et l'antechinus à pieds jaunes (Antechinus flavipes) sont des marsupiaux carnivores qui habitent les tropiques australiens.
