La vie est difficile dans la toundra, le type de climat le plus froid sur Terre. Des étés brefs, des hivers longs, des vents violents, peu de précipitations et des températures glaciales limitent la les plantes et les animaux qui peuvent survivre dans la toundra, mais ceux qui le font sont ingénieusement adaptés aux rudes conditions. Chaque forme de toundra – arctique, antarctique et alpine – est un écosystème unique composé de facteurs biotiques et abiotiques, vivant dans des endroits que peu d'humains pourraient supporter.
Types de toundra
L'emplacement définit les trois types de toundra. La toundra arctique se trouve dans l'hémisphère nord à travers l'Alaska, le nord du Canada, le Groenland, la Scandinavie et la Sibérie. La toundra antarctique est confinée à la péninsule antarctique, le grand doigt de terre qui s'avance de l'Antarctique vers le Chili, qui présente le climat le plus doux du continent. La toundra alpine est observée dans les chaînes de montagnes au-dessus de 11 000 à 11 500 pieds; les sommets des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord, les Alpes en Europe et les Andes en Amérique du Sud sont quelques exemples de toundra alpine.
Facteurs abiotiques et biotiques
La toundra, comme tous les écosystèmes, présente des facteurs biotiques et abiotiques dans un réseau d'existence complexe. Les facteurs biotiques, ou éléments vivants, comprennent:
- champignons
- mousses
- arbustes
- insectes
- poisson
- des oiseaux
- mammifères
Les facteurs abiotiques, ou les parties non vivantes du système, comprennent:
- Température
- vent
- pluie
- neige
- lumière du soleil
- sol
- rochers
- pergélisol
Les facteurs biotiques dépendent des facteurs abiotiques et les uns des autres pour la survie. Les changements dans les facteurs abiotiques peuvent affecter considérablement la santé des organismes vivants.
Facteurs de la toundra arctique
Le pergélisol est le facteur abiotique le plus important de la toundra arctique. En été, la couche supérieure de cette calotte glaciaire souterraine permanente fond, créant des ruisseaux et des rivières qui nourrissent des facteurs biotiques tels que le saumon et l'omble chevalier. Le pergélisol empêche les plantes et les arbres de plus grande taille de prendre pied, de sorte que les lichens, les mousses, les carex et les saules poussent près du sol. Ces plantes fournissent à leur tour un abri pour la nidification des oies des neiges, des plongeons à cou roux et des lagopèdes, ainsi que de la nourriture pour le mouflon de Dall, le caribou et le bœuf musqué. Les principaux prédateurs de l'Arctique, les loups et les ours bruns, s'attaquent à ces herbivores.
Facteurs de la toundra alpine
La toundra alpine manque de pergélisol: les vents forts, l'air raréfié et les précipitations rares sont les principaux facteurs abiotiques qui affectent la vie ici. Les lichens, les plantes en coussin ressemblant à de la mousse, les graminées, les arbustes de saule et les fleurs sauvages avec de longues racines pivotantes pour trouver des nutriments dans un sol pauvre caractérisent le paysage au-dessus de la limite des arbres. Des espèces de souris, de belettes et de lapins s'enfouissent parmi les rochers et les racines. Les herbivores tels que les wapitis et les mouflons d'Amérique en Amérique du Nord, les chamois des Alpes et les alpagas des Andes se sont adaptés au régime alimentaire limité d'herbes et de plantes ligneuses.
Facteurs de la toundra antarctique
La toundra antarctique, une variante de la toundra arctique, présente des facteurs abiotiques similaires à ceux de la toundra arctique, mais supporte beaucoup moins de facteurs biotiques. Seule région de l'Antarctique sans couverture de glace permanente, la péninsule antarctique révèle un paysage aride et rocheux dans son été court qui n'est capable de nourrir que deux espèces de plantes à fleurs: l'herbe à poils antarctiques et l'Antarctique perle. Lichens, mousses et algues forment l'essentiel de la flore. Bien que l'Antarctique n'ait pas d'animaux terrestres indigènes, les animaux marins tels que les manchots, les phoques et les oiseaux marins forment de gigantesques colonies saisonnières sur la toundra côtière.