Les océans tropicaux sur terre se situent dans une bande équatoriale entre le tropique du Capricorne et le tropique du Cancer. Les océans d'eau tropicale comprennent le centre des océans Atlantique et Pacifique et presque tout l'océan Indien. Les océans tropicaux régulent le climat de la terre dans une large mesure et jouent également un rôle important dans l'influence des conditions météorologiques à grande échelle. La température de l'eau dans l'océan tropical reste constante à 68 degrés tout au long de l'année. La majorité des plantes des océans tropicaux font partie d'un écosystème diversifié, bien adapté aux eaux chaudes.
Les algues rouges sont une plante des océans tropicaux chauds et existent dans leur habitat naturel depuis 500 millions d'années. Les algues rouges sont riches en protéines et en vitamines et constituent une importante source de nourriture en Asie. Les algues rouges tirent leur couleur rouge du pigment phycoertythrine, qui a la capacité d'absorber la lumière bleue et de réfléchir la lumière rouge. La lumière bleue est capable de pénétrer plus profondément dans l'eau, ce qui permet au pigment à l'origine de la photosynthèse de la couleur rouge et d'exister à des profondeurs plus profondes par rapport aux autres algues. Les algues rouges sont relativement simples à cultiver et ce procédé est en place au Japon depuis 300 ans.
Le groupe des herbiers marins se compose de près de 60 plantes marines différentes qui se reproduisent par la floraison et la production de fruits. Les herbiers marins sont abondants dans les eaux marines chaudes et tropicales et, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement de 2003, ils couvrent près de 110 000 miles carrés d'espace océanique tropical. Les herbiers marins sont des lieux de reproduction importants pour les poissons et les tortues et offrent un abri à d'innombrables espèces de poissons. Les herbiers protègent également les côtes de l'érosion et des conditions météorologiques extrêmes, stabilisent et piègent les sédiments côtiers et absorbent le dioxyde de carbone de l'eau.
Le phytoplancton est une plante dérivante unicellulaire que l'on trouve sur toutes les surfaces océaniques, y compris l'océan tropical. Le phytoplancton est l'espèce végétale la plus abondante dans l'océan et a besoin de beaucoup de soleil et de nutriments provenant de l'eau de l'océan pour prospérer. Le phytoplancton ne se trouve que dans la couche supérieure de l'eau et dépend principalement des nutriments qui remontent des profondeurs de l'océan pour se nourrir. Ces plantes sont responsables de près de la moitié de la photosynthèse qui se produit sur terre. Le phytoplancton convertit les nutriments et la lumière en matière organique, qui est ensuite utilisée par la chaîne alimentaire dans l'océan. Lorsque le phytoplancton meurt, il dérive vers les fonds océaniques et devient des unités de stockage à long terme pour le carbone.