Les décomposeurs sont des êtres vivants qui tirent leur énergie des déchets d'autres organismes. L'écosystème de la forêt tropicale repose sur ces organismes pour décomposer les déchets en énergie utilisable pour d'autres plantes. En raison de l'abondance de la vie dans la forêt tropicale, le processus de décomposition se produit rapidement et à grande échelle.
Importance
Bien que ces organismes soient petits et souvent négligés, les décomposeurs sont le composant le plus important de l'écosystème de la forêt tropicale. Sans eux, le sol de la forêt tropicale serait empilé de déchets organiques tels que des branches et des feuilles. Le sol de la forêt tropicale serait rapidement à court de nutriments et les principaux producteurs de la forêt tropicale, les arbres, ne pourraient pas survivre.
Termites et fourmis coupeuses de feuilles
Les termites et les fourmis coupeuses de feuilles sont des types de décomposeurs trouvés dans les forêts tropicales. Parmi ceux-ci, les termites sont les décomposeurs les plus dominants. Leur nombre dépasse mille individus par dix pieds carrés, avec une biomasse totale d'environ 4 409 lb. par hectare. Les fourmis et les termites consomment environ un tiers de la litière organique; cependant, ils ne digèrent pas tout. Une partie de leur rôle en tant que décomposeurs de forêt tropicale est de décomposer les matières plus grosses telles que les arbres tombés et feuilles en morceaux plus petits qui sont ensuite digérés par d'autres organismes tels que les champignons, les vers et les limaces.
Limaces, champignons et bactéries
Une fois que les termites et les fourmis coupeuses de feuilles ont décomposé les gros déchets organiques en plus petits morceaux, le processus de décomposition se poursuit avec des organismes plus petits tels que les limaces, les champignons et les bactéries. Ces organismes prospèrent dans l'environnement chaud et humide de la forêt tropicale et sont capables de décomposer les déchets organiques à un rythme très rapide. Les déchets qui mettraient généralement un an à se décomposer dans une forêt ordinaire se décomposeraient en six semaines dans la forêt tropicale.
Implications modernes
Parce que la végétation luxuriante de la forêt tropicale a besoin de nutriments constants pour survivre, les nutriments produits par les décomposeurs ne pénètrent pas très profondément dans le sol avant d'être entièrement utilisés. La grande majorité de ces nutriments se trouvent dans la couche supérieure d'un ou deux pouces du sol de la forêt tropicale. Pour cette raison, les arbres de la forêt tropicale et d'autres plantes qui ont été abattus sont rarement capables de repousser, car il n'y a tout simplement pas assez de nutriments dans le sol pour que la végétation se régénère. Ainsi, comme les écosystèmes les plus riches du monde sont détruits à un rythme alarmant, il est peu probable qu'ils puissent se rétablir.