Après que la Terre a cessé de trembler en mars 2013, les scientifiques ont découvert que la rotation de la planète s'était accélérée, entraînant une augmentation de la durée d'une journée. Cela s'est produit parce que le puissant séisme japonais a redistribué la masse de la Terre. Tous les tremblements de terre n'affectent pas la planète de manière aussi dramatique, mais ils provoquent des changements dans la croûte terrestre.
Plaques tectoniques en mouvement
La surface de la Terre est constituée de nombreux morceaux qui glissent les uns sur les autres en continu. Aussi connues sous le nom de plaques tectoniques, ces pièces ont des limites qui contiennent des failles. Parce que le bord d'une plaque tectonique est rugueux, elle se coince lorsqu'elle frotte contre une autre plaque. Ce collage fait que le bord reste immobile tandis que le reste de la plaque continue de bouger. Lorsque la plaque se déplace suffisamment loin, le bord se décolle et un tremblement de terre se produit lorsque l'énergie stockée dans les plaques en mouvement se libère.
Effets sur la surface de la Terre
Les ondes sismiques à haute énergie se déplacent vers l'extérieur dans toutes les directions loin d'une faille lorsqu'un séisme se produit. Ces vagues font trembler le sol sous et au-dessus de la surface. La faille de San Andreas divise deux plaques tectoniques en Californie. Contrairement à la croyance populaire, la Californie ne s'enfoncera pas dans l'océan si un séisme majeur se produit. Cependant, des glissements de terrain peuvent se produire et des tremblements de terre remodèlent le littoral.
Déformation de la croûte
Une autre croyance commune est que le sol peut s'ouvrir et vous avaler lorsqu'un tremblement de terre se produit. Cela ne peut pas arriver car les défauts ne s'ouvrent pas. Cependant, l'énergie d'un séisme peut déformer le sol et provoquer un tassement. Lorsque cela se produit, des fissures dans le sol peuvent apparaître. La déformation de la croûte se produit avant, pendant et après un tremblement de terre. Le Earthquake Hazards Program du United States Geological Survey mesure fréquemment ce type de déformation.
Faits intéressants sur les tremblements de terre
Parce que la faille de San Andreas en Californie se déplace d'environ 2 pouces par an, les scientifiques prévoient que San Francisco se trouvera à côté de Los Angeles dans environ 15 millions d'années. Le mouvement des plaques tectoniques fait plus que provoquer le tremblement de terre. Le mouvement des plaques crée des montagnes telles que la chaîne des Andes en Amérique du Sud. Bien que la Californie ne compte que quelques centaines de tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 3,0 par an, environ 10 000 tremblements de terre se produisent en réalité au cours d'une année. L'Antarctique a des tremblements de glace où des plaques de glace tremblent au lieu du sol.