Les cerfs vivent sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique. Il existe de nombreuses espèces différentes, de l'orignal, le wapiti et le renne au rouge, au chevreuil, au coues et au daim.
Le processus de naissance du cerf suit celui de la plupart des mammifères. Les jeunes se développent dans l'utérus plutôt que dans les œufs et tètent le lait de leur mère lorsqu'ils sont jeunes.
Conception à Cerf
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Les mâles se battent entre eux pendant la saison du rut, généralement pendant les mois d'été. Ils utiliseront leurs bois pour tester leur force mutuelle, se battant pour la domination du troupeau et, ainsi, les droits d'accouplement sur les femelles. Ils perdent leurs bois après chaque saison de rut, faisant pousser un nouveau couple chaque année.
Le mâle dominant cherchera continuellement, souvent sans nourriture pendant des jours, parmi les femelles pour ceux qui sont en saison et prêts à s'accoupler, car les femelles n'atteignent cet état que pendant deux à trois jours.
Dans l'utérus
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Les temps de gestation varient selon les espèces, mais la période de gestation du cerf est, en moyenne, d'environ 10 mois. Pendant cette période, la femelle ne sera pas réceptive à l'accouplement avec le mâle dominant.
Le faon développera de la fourrure dans l'utérus et à la fin de la période de gestation, sa tête et ses pattes avant seront tournées vers l'arrière de l'utérus en vue de la naissance.
Naissance et enfance
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Les cerfs femelles mettent généralement bas en dehors du troupeau. Ils sélectionneront une zone de végétation dense afin que le faon soit caché des prédateurs. La mère va lécher le faon propre du liquide de naissance qui sert à masquer son odeur, ce qui est une autre mesure de protection. La mère poussera le faon à se lever; un nouveau-né peut se tenir debout dans les 20 minutes suivant la naissance.
Cependant, pendant la première semaine de sa vie, il sera laissé caché dans la végétation pendant que sa mère le nourrit; la femelle revient régulièrement allaiter le faon. Au bout d'une semaine environ, lorsqu'il sera suffisamment fort, le faon rejoindra le troupeau. Les femelles ont parfois des jumeaux, et un cerf donnant naissance à des triplés n'est pas rare, mais un seul faon est plus probable.
Cerf juvénile
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Le faon naît avec sa fourrure tachetée de blanc. Cela permet de les camoufler dans la végétation. Ils garderont ces taches pendant un an environ, sauf les daims qui gardent les leurs toute leur vie.
Le faon restera avec sa mère pendant environ un an, tétant pendant trois à quatre mois. La femelle rompra le lien maternel en chassant le juvénile juste avant de donner naissance au faon de l'année suivante.
Adultes en troupeaux
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Les femelles vivent généralement toute leur vie dans le même troupeau, s'accouplant avec le mâle dominant chaque année. Cependant, parfois, le troupeau peut être divisé lors de combats entre mâles rivaux.
Les jeunes mâles restent souvent avec le troupeau et défient le mâle dominant pour les droits de reproduction. Parfois, les mâles quittent le troupeau et cherchent un autre mâle à défier.
Espérance de vie
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Dans la nature, le cerf peut vivre jusqu'à 20 ans. Cependant, peu d'entre eux atteindront cet âge, car les animaux plus âgés deviennent invariablement la proie de prédateurs et succombent à la maladie.
De nombreux faons seront également tués par les prédateurs et les chasseurs. En captivité, les cerfs peuvent atteindre l'âge de 30 ans.
