Les pois sont des graines ou des plantes embryonnaires. Lorsqu'elles sont exposées aux bonnes conditions, la plante émergera de la graine et commencera à pousser; ce processus est appelé germination. La respiration cellulaire est nécessaire pour que la germination se produise.
Les cellules des plants de pois ont besoin d'énergie pour synthétiser des protéines, répliquer leur ADN et se diviser, et maintenir des conditions internes stables. Sans source d'énergie, une cellule cesserait de fonctionner ou mourrait. Les cellules récupèrent l'énergie des molécules de sucre et de graisse à travers une série de réactions appelées respiration cellulaire. L'énergie extraite du sucre est stockée en l'utilisant pour synthétiser une molécule appelée adénosine triphosphate ou ATP, que la cellule peut ensuite utiliser comme une sorte de "monnaie énergétique" pour d'autres processus.
Pendant la germination, un plant de pois se développe, ce qui signifie que ses cellules se divisent activement. La nourriture stockée dans la graine fournit aux cellules végétales du pois l'énergie dont elles ont besoin pour se maintenir et se diviser, car la plante ne capte pas encore la lumière du soleil par photosynthèse. Les cellules végétales du pois dépendent de la respiration cellulaire pour leur fournir l'énergie dont elles ont besoin pour rester en vie et grandir.
Les cellules végétales de pois ne peuvent pas rester en vie sans respiration cellulaire. Les cellules végétales de pois continueront à extraire l'énergie du sucre par la respiration cellulaire même une fois que la plante aura atteint sa pleine croissance; à ce stade, cependant, le sucre pour la respiration cellulaire proviendra de la photosynthèse plutôt que de la nourriture stockée qui soutient la plante immature pendant la germination.