Le cycle de la vie comprend tous les types de plantes et d'animaux. Les plantes sont productrices, car elles fabriquent leur propre nourriture en absorbant de l'énergie. Les animaux sont des consommateurs dont la source de nourriture consiste à manger des producteurs et/ou d'autres consommateurs. Dans le monde des consommateurs, il y a des herbivores, des carnivores et des omnivores et ils appartiennent tous à une catégorie de consommateurs primaire, secondaire, tertiaire ou quaternaire. Lorsque vous regardez de plus près les carnivores et les omnivores, vous pouvez les classer en prédateurs ou en charognards. Sans tous les différents types existant ensemble, le cycle de la vie ne fonctionnerait pas comme il le fait.
Prédateurs
Les prédateurs sont des animaux qui chassent et tuent d'autres animaux pour se nourrir. Les carnivores et les omnivores peuvent être des prédateurs. L'autre classification des carnivores et des omnivores est celle des charognards, ce qui signifie qu'ils se nourrissent d'animaux déjà morts. Les prédateurs comprennent les lions, les requins et les aigles. Les prédateurs peuvent également être des proies, selon l'endroit où ils se situent dans la chaîne alimentaire. Par exemple, un serpent est un prédateur car il mange des souris, mais c'est aussi une proie car il peut être mangé par un faucon ou un aigle.
Omnivores
Les omnivores sont des animaux qui mangent à la fois des plantes et d'autres animaux. Ils sont classés comme consommateurs secondaires parce qu'ils mangent producteurs primaires et les consommateurs primaires; mais ils sont consommés par les consommateurs secondaires, tertiaires et quaternaires. Les omnivores peuvent être à la fois des charognards ou des prédateurs et beaucoup mangent les œufs d'autres animaux. Les ratons laveurs, les ours et les humains sont des exemples d'omnivores.
Herbivores
Les herbivores sont des animaux qui ne mangent que des végétaux. En conséquence, ils ont tendance à manger toute la journée afin de maintenir leur énergie. Ils ont un système digestif spécial qui leur permet de digérer facilement toutes les matières végétales, y compris les graminées. Les herbivores sont un consommateur primaire, parce qu'ils mangent des producteurs primaires; mais sont mangés par les omnivores et les carnivores. Des exemples d'herbivores comprennent l'orignal, le cerf, les vaches et les lapins.
Carnivores
Les carnivores ne mangent que d'autres animaux. Ils ont tendance à manger des herbivores, mais peuvent aussi manger des omnivores et autres carnivores. Ils peuvent être soit des prédateurs, soit des charognards. Les loups et les lynx roux sont des exemples de carnivores prédateurs. Un exemple de carnivore charognard est un vautour. Les carnivores sont nécessaires à un écosystème, car ils contribuent au maintien de la population d'herbivores et d'omnivores.