Cougars – communément aussi appelés lions de montagne et pumas - sont le deuxième plus gros chat des Amériques après le jaguar. Ils sont, de loin, les plus largement distribués, trouvés du nord-ouest du Canada au sud de la Patagonie.
Pesant parfois plus de 200 livres, ces félins souples à longue queue sont de formidables chasseurs de tout, des petits mammifères aux ongulés (mammifères à sabots) de la taille d'élans mâles et même d'orignaux, et ils font preuve d'une capacité d'adaptation étonnante, occupant une grande diversité d'habitats et prospérant même en marge d'importantes zones humaines développement.
Les oursons – comme on appelle les bébés lions des montagnes – dépendent des prouesses de chasse de leur mère et de leur capacité à se cacher ou à fuir les prédateurs potentiels pour survivre.
Moment des portées de cougar: le pouls de la naissance
Les couguars femelles peuvent se reproduire et mettre bas toute l'année - elles sont polyestre, en d'autres termes - mais dans de nombreuses parties de leur énorme aire de répartition, ils semblent favoriser certaines périodes de l'année pour élever des portées.
Ces soi-disant « impulsions de naissance » - qui sont probablement plus fréquentes dans les climats de haute latitude et plus saisonniers dans les deux Hémisphères nord et sud, et qui, dans l'ouest de l'Amérique du Nord, tombent généralement de mai à octobre – semblent être au moins vaguement liées au moment de la naissance des principales proies du couguar.
Le lien, cependant, peut ne pas toujours être un chevauchement direct entre l'accouchement du couguar et de la proie. Dans une grande partie de l'Amérique du Nord, les cerfs et les wapitis sont les principales proies des couguars.
Les faons et les veaux de cerfs nouveau-nés passent par une phase initiale de «cacher» au cours de laquelle ils se cachent pour la plupart dans le sous-bois, camouflés par leurs taches et leur immobilité totale. Une fois qu'ils sont suffisamment forts et rapides, ils commencent à voyager avec leur mère, et leur plus grande visibilité les rend probablement plus vulnérables aux couguars que pendant cette phase de dissimulation.
Une étude dans les Black Hills du Dakota du Sud qui a révélé un pouls général de naissance chez les couguars entre juin et août a également montré que les oursons nés plus de 30 jours après le pic des naissances parmi les ongulés locaux étaient plus importants que ceux nés plus tôt, suggérant qu'ils bénéficiaient d'une chasse plus riche pour leur mère et donc plus aliments.
portées de bébé cougar
Une couguar femelle donne généralement naissance à trois ou quatre oursons après une période de gestation d'environ 90 jours, bien que des portées plus petites et plus grandes soient possibles.
Le début de la vie d'un bébé couguar, qui naît aveugle, sourd et presque immobile, se passe dans une pouponnière protégée repaire, qui peut être parmi des rochers, dans une alcôve au bord d'une falaise, parmi de gros fourrés ou d'autres refuge.
Apparence et développement des louveteaux
La taille du lionceau des montagnes à la naissance est de l'ordre d'environ 500 grammes – des couacs, en gros.
Ces petits oursons naissent avec de grosses taches: un motif de pelage qui se perd avec la maturité, car les pumas adultes sont fondamentalement de couleur fauve uniforme. Des marques de pelage plus prononcées sont également courantes chez les jeunes d'autres chats, y compris africains et asiatiques les Lions qui, comme le couguar, sont de couleur unie à l'âge adulte.
Ces taches aident les oursons à mieux se fondre dans la végétation. Lorsque les couguars ouvrent les yeux - ce qui se produit au cours des deux premières semaines - ils sont bleus; après plusieurs mois, cette couleur des yeux passe à la teinte brunâtre ou grisâtre des couguars adultes.
Les matchs de lutte et autres jeux avec leurs compagnons de portée les aident à renforcer leurs muscles et à affiner les compétences de chasse qui leur serviront de pumas adultes.
Vers l'âge de six à huit mois, les couguars commencent à suivre leur mère pour tuer. À ce stade, ils sont également habiles à grimper aux arbres. Entre un et deux ans, les oursons semi-adultes déclarent généralement leur indépendance de leur mère et établir leurs propres territoires: généralement près de celui de maman dans le cas des couguars, plus loin - parfois beaucoup plus loin, comme à des centaines de kilomètres – pour les hommes.
Mortalité des louveteaux
Les couguars sont menacés par une variété de prédateurs potentiels dans toute leur aire de répartition, des oiseaux de proie tels que les aigles royaux aux autres carnivores tels que les ours, les gris loups, jaguars et coyotes. Dans de nombreuses régions, cependant, les recherches suggèrent que la principale menace pour les jeunes couguars est d'autres pumas, en particulier les mâles adultes.
Les oursons sont probablement les plus vulnérables une fois qu'ils ont quitté leur tanière d'accouchement et qu'ils sont sortis avec leur mère, bien qu'à ce stade, leur capacité à se frayer un chemin dans les arbres leur donne au moins une sorte de sécurité rapporter.
