Amphibian signifie "double vie". Ces créatures étonnantes sont à l'aise à la fois sur terre et sous l'eau. En fait, tous les amphibiens commencent leur vie sous l'eau sous la forme de minuscules têtards avec des queues et des branchies. À mesure qu'ils mûrissent, les branchies sont remplacées par des poumons et la queue est absorbée par le corps. La plupart vivent une partie de leur vie sur terre.
Idées fausses
Beaucoup de gens confondent les reptiles, en particulier les serpents, avec les amphibiens. Les reptiles ont des écailles, et pas les amphibiens. Les salamandres, qui sont des amphibiens, sont souvent appelées à tort lézards. Parce que les amphibiens ont la peau humide, la plupart des gens supposent que tous les amphibiens vivent dans des zones humides.
Caractéristiques
Les amphibiens ont une peau lisse et visqueuse recouverte de sécrétions de mucus. Cela maintient leur peau humide et permet à l'oxygène de passer dans leur corps. Les amphibiens ne peuvent pas boire d'eau avec la bouche. L'eau est absorbée par leur peau. Ils se reproduisent en pondant des œufs dans l'eau, généralement en masses gélatineuses mais aussi en ficelles attachées individuellement à l'herbe et aux mauvaises herbes. Les têtards éclosent des œufs. Ces minuscules créatures ressemblent à des poissons car elles n'ont pas de pattes et ont des branchies et des queues. À mesure qu'ils mûrissent, les pattes et la queue sont réabsorbées dans leur corps et les branchies sont remplacées par des poumons. De minuscules amphibiens émergent sur terre. Certains quittent l'eau pour ne revenir que pour se reproduire, mais beaucoup restent près du bord de l'eau, passant du temps à la fois sur terre et dans l'eau. Certains amphibiens vivent dans des zones sèches et s'enfouissent dans le sol le plus humide qu'ils peuvent trouver pour estiver (hiberner) jusqu'à l'arrivée du temps humide. Les amphibiens hibernent généralement dans un sol humide pendant les mois d'hiver glacials, mais certains peuvent en fait survivre à un gel du corps. Les amphibiens ont le sang froid et leur température corporelle reste la même que celle de l'air ou de l'eau environnante.
Les types
Les grenouilles, les crapauds, les salamandres, les caeciliens et les tritons sont tous des amphibiens. Les caeciliens vivent principalement dans les forêts tropicales et ressemblent à de gros vers de terre. Ils sont rarement vus car ils s'enfouissent dans le sol.
Taille
La grenouille géante Goliath a un corps d'un pied de long et ses pattes s'étendent sur au moins un pied. La salamandre géante chinoise mesurerait 45 pouces de long et peserait 25 livres. Les petites grenouilles peuvent mesurer à peine 4/10 de pouce à maturité.
La géographie
Les amphibiens se trouvent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.