Peut-être mieux connu pour ses pattes apparemment innombrables, le mille-pattes ressemble à un insecte mais est en fait un arthropode non insecte; classe Chilopoda. Ses multiples segments corporels, chacun reliés à une paire de pattes, contribuent à son développement inhabituel de la naissance à la maturité.
Jeunesse
Les mille-pattes éclosent des œufs. Lorsqu'ils entrent dans le monde pour la première fois, ils ressemblent à des versions miniatures des adultes qu'ils deviendront bientôt. Par conséquent, leur métamorphose est - contrairement à celle d'une chenille - incomplète. À mesure qu'ils grandissent, comme tous les arthropodes, ils perdent leur peau plusieurs fois, un processus appelé mue. La plupart des mille-pattes développent de nouvelles paires de pattes à chaque mue.
Stades de démarrage
Les mille-pattes immatures sont appelés nymphes. Chaque fois qu'un mille-pattes subit une mue, il entre dans une nouvelle étape de son cycle de vie. Ces stades, appelés stades larvaires, se différencient le plus facilement par le nombre de pattes que chacun présente. Après une mue, un mille-pattes domestique typique a 10 pattes, et après trois, il en a 18; les adultes matures - qui peuvent vivre jusqu'à cinq ans - en ont environ 30.
Considérations écologiques
Les mille-pattes mangent des insectes, et les plus gros peuvent même manger des souris. Ils ont une paire de mâchoires venimeuses, qui ont évolué à partir d'une paire de pattes et que les mille-pattes utilisent pour tuer leurs proies. Les mille-pattes sont considérés comme des parasites parce qu'ils piquent parfois les gens, surtout lorsqu'ils sont manipulés. Ces piqûres peuvent faire mal, provoquer des réactions allergiques, en particulier chez les enfants, et entraîner des ulcérations et des nécroses. Cependant, ils font généralement mal, puis démangent pendant qu'ils guérissent.