La fourmi en pot de miel est une espèce de fourmi originaire des déserts d'Afrique, d'Australie et d'Amérique du Nord. Aux États-Unis, les fourmis en pot de miel se trouvent couramment dans les déserts du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Ils tirent leur nom de leur régime alimentaire, qui se compose principalement de nectar et de fluides végétaux sucrés.
Apparence
Les fourmis en pot de miel mesurent environ 1/4 à 1/2 pouce de longueur et sont rouge foncé. Certaines fourmis, appelées « fourmis de stockage », ont un abdomen plus gros que les autres fourmis en pot de miel. Lorsqu'il est rempli de nourriture, l'abdomen d'une fourmi de stockage peut ressembler beaucoup à un petit raisin.
Diète
Les fourmis en pot de miel mangent du nectar de fleurs et d'autres fluides végétaux riches en sucre. Ils se nourrissent également d'autres insectes et de miellat de pucerons. Les fourmis ouvrières quittent le nid à la recherche de nectar, de miellat et de sécrétions végétales. Elles ingèrent les fluides et lorsqu'elles retournent au nid, les fourmis ouvrières régurgitent les fluides afin de nourrir les larves de fourmis pot de miel et les autres membres de la colonie. Bien que les fourmis en pot de miel se nourrissent le plus souvent de fluides végétaux, elles recueillent aussi occasionnellement des fluides provenant d'animaux morts ou d'invertébrés tels que les vers de terre.
Stockage
Comme les fourmis ouvrières, les fourmis de stockage ingèrent du miel, du nectar et des sécrétions végétales, mais au lieu de nourrir immédiatement les autres fourmis, les fourmis de stockage stockent la nourriture dans leur abdomen élargi. Lorsque la nourriture est rare et que les fourmis ouvrières ne peuvent pas trouver suffisamment de nourriture pour nourrir la colonie, les fourmis de stockage régurgitent leur nourriture stockée afin de nourrir la colonie. Ces fourmis de stockage s'accrochent au plafond du nid de fourmis en pot de miel jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires. Les fourmis de stockage meurent souvent après la consommation de leur nourriture stockée, car leur corps ne peut pas reprendre sa taille normale une fois que la nourriture a été libérée.
Territoire
Les fourmis en pot de miel peuvent être très territoriales, une colonie s'engageant dans une bataille avec une autre. Le vainqueur, généralement la plus grande des deux colonies, envahit le nid de l'autre et tue les fourmis ouvrières et la reine. Ils transportent les larves et les jeunes fourmis jusqu'à leur nid et en font une partie de leur colonie.
Comme nourriture
Parfois, d'autres espèces de fourmis envahissent le nid des fourmis en pot de miel et mangent les fourmis en pot de miel parce qu'elles sont remplies de fluides végétaux. Les peuples autochtones d'Australie sont également connus pour manger des fourmis en pot de miel.