Les dauphins sont des mammifères aquatiques membres de la famille des baleines, avec de nombreuses espèces différentes vivant dans les océans et les mers du monde. Les dauphins ont une paire de poumons et respirent par un évent sur le dessus de leur tête. Ils doivent parfois plonger très profondément pour attraper les poissons et autres animaux qu'ils mangent. Alors combien de temps un dauphin peut-il retenir son souffle ?
Délai
Les espèces de dauphins moyennes peuvent rester sous l'eau pendant huit à dix minutes; certains peuvent rester immergés en retenant leur souffle pendant 15 minutes. Les dauphins respirent par leur évent, qui a un rabat musculaire qui le recouvre lorsqu'ils vont sous l'eau, empêchant l'eau d'entrer dans leurs poumons.
Taille
Les poumons d'un dauphin ont la même taille par rapport à leur corps que les autres mammifères. Ce qui leur permet de retenir leur souffle aussi longtemps qu'ils le peuvent, c'est le fait qu'ils contiennent plus d'alvéoles, ou de minuscules sacs d'air, dans chaque poumon. Il y a deux couches de capillaires transportant l'oxygène au lieu de celle trouvée chez la plupart des mammifères, et la membrane entourant les poumons est élastique et épaisse. Ces différences permettent au dauphin d'avoir un échange de gaz beaucoup plus efficace des poumons vers la circulation sanguine.
Une fonction
Les dauphins sont aidés par le fait qu'ils peuvent utiliser une sorte de processus de circulation sélective; lors de la plongée, le flux sanguin vers la peau, le système digestif et les extrémités externes ralentit ou s'arrête complètement. Cela permet aux muscles du cœur, du cerveau et de la queue de continuer à fonctionner. La pression atmosphérique d'une plongée profonde force l'air hors des poumons vers les voies nasales et force le sang du cœur dans un réseau complexe de capillaires. Le dauphin est capable de presser chaque peu d'oxygène de ses poumons de cette manière pour rester en bas.
Considérations
Les humains qui descendaient aussi loin que les dauphins puis remontaient développeraient le mal de décompression connu sous le nom de virages, car ils respirent de l'air hautement comprimé pendant qu'ils plongent. Mais comme les dauphins retiennent simplement leur souffle, ils ne subissent pas les mêmes conséquences.
Avis d'expert
Les dauphins ne se noient pas lorsqu'ils dorment car ils sont capables de flotter juste sous la surface de l'eau en raison de leur structure osseuse et des différences de leurs poumons par rapport aux autres mammifères. Cela les rend plus flottants et de petits mouvements de leurs nageoires caudales les propulsent à la surface afin qu'ils puissent respirer de temps en temps pendant leur sommeil.