En raison de son attrait esthétique, le granit est souvent un matériau de prédilection pour les plans de travail, les sols et les revêtements muraux. Tous les types de granit contiennent diverses quantités d'uranium, un élément qui produit du radon. Les granits qui émettent le plus de radon sont ceux qui contiennent le plus d'uranium. Le radon peut être cancérigène et constitue donc un problème de santé, en particulier dans les espaces intérieurs mal ventilés.
Formation de granit et minéralisation
Les granites sont des roches qui se sont formées à l'origine à de grandes profondeurs dans la croûte terrestre à partir de magma en fusion, mais en raison du soulèvement et de l'érosion ultérieurs, les granites font maintenant partie du paysage de surface. Les minéraux, y compris ceux contenant de l'uranium, ont été séparés pendant les phases finales de refroidissement du processus de formation du granite. Il existe des milliers de variétés de granits de différentes couleurs et textures. De plus, dans l'usage courant, les roches qui sont similaires aux granites mais qui ne sont pas techniquement des granites selon une définition géologique stricte sont également appelées granites. La couleur et la texture des granites peuvent être de bons indicateurs de leur teneur en uranium, mais en raison de la grande variété de granites, cette méthode n'est pas définitive.
Production de radon dans les granits
Parce qu'il est radioactif, l'uranium se désintègre continuellement et forme une chaîne de désintégration d'éléments distincts, dont le radon. La quantité de radon produite par une masse granitique est directement proportionnelle à sa teneur en uranium. Étant donné que le radon est incolore et inodore et qu'il est produit en quantités extrêmement infimes, il ne peut être détecté que par un équipement radiométrique spécial. Le radon émet des particules alpha, qui peuvent provoquer le cancer du poumon si une quantité suffisante de radon est inhalée. L'Environmental Protection Agency des États-Unis a publié des directives concernant les concentrations admissibles de radon dans l'air. La Health Physics Society, après avoir testé plusieurs échantillons de granit commercial, a conclu que le radon produit par un comptoir en granit typique serait environ 30 fois inférieur au niveau indiqué dans l'EPA des lignes directrices.
Couleur et teneur en uranium
Les granits peuvent être noirs, gris, roses ou rouges, selon les couleurs des minéraux constitutifs. Une étude publiée dans le Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry en 2006 a révélé que le radium la teneur en granites rouges et roses est environ trois fois et demie plus élevée que celle du noir et du gris granits. (Le radium est le précurseur immédiat du radon dans la série de désintégration de l'uranium; par conséquent, l'émission de radon est directement proportionnelle à la teneur en radium.) Il est probable que les dommages causés par le rayonnement causés par l'uranium confèrent une couleur rosâtre ou rougeâtre à certains minéraux du granite.
Texture et teneur en minéraux
Le terme texture fait référence à la taille et à la forme des cristaux dans une roche. Une texture comprenant de très gros cristaux ou des veines pourrait être un indicateur d'une teneur élevée en uranium. Lorsqu'une roche est polie, les veines peuvent apparaître comme des stries. Cette texture est associée à une forte teneur en uranium, car les granites se forment par solidification de fluide magmatique, et le dernier des morceaux de fluide dans la chambre magmatique auraient eu les concentrations les plus élevées de minéraux et auraient également formé la plus grande cristaux. Des veines minéralisées se formeraient à la suite de ce fluide résiduel pénétrant des fractures dans les roches environnantes.
