Les systèmes météorologiques violents sont capables de produire des vents extrêmement puissants capables d'abattre des arbres et d'endommager des structures. Alors que les observateurs de tempêtes se concentrent généralement sur les tornades, les formations de vent en ligne droite telles que les rafales descendantes et les derechos peuvent être presque aussi dévastatrices. Les trois types de tempêtes peuvent produire des effets similaires, bien qu'il existe de nombreuses différences entre les formations météorologiques.
Origines
Une tornade se forme lorsque des températures inégales à travers une frontière frontale provoquent un cisaillement du vent, des vents forts se déplaçant dans différentes directions. Si les conditions sont favorables, le mouvement du vent deviendra circulaire, attirant de l'énergie dans le vortex et formant une tornade. Les rafales descendantes se produisent lorsqu'une colonne d'air refroidi par la pluie s'enfonce rapidement, frappant le sol et se déployant dans toutes les directions sous la forme d'une forte rafale de vents. Les derechos se produisent lorsque la convection de l'air avant une tempête dynamise l'air tombant à l'intérieur du système, créant une ligne de rafales descendantes rapides qui se déplacent rapidement à travers une région.
Vitesse du vent
La force de la tornade suit l'échelle Fujita améliorée, avec des vents de tornade bas de gamme d'au moins 105 kilomètres par heure (65 mph). La tornade la plus puissante jamais enregistrée avec succès a frappé Oklahoma City le 3 mai 1999, avec des vents mesurés à 512 kilomètres par heure (318 mph). Selon le National Weather Service, la plus forte rafale descendante jamais enregistrée s'est produite en août 1983 à Washington, D.C., avec des vitesses de plus de 210 kilomètres par heure (130 mph). Les Derechos peuvent produire des vents violents lorsqu'ils se déplacent, des vents parfois soutenus à plus de 160 kilomètres par heure (100 mph) sur un très grand front.
Zone d'effet
Les rafales descendantes créées par une tempête peuvent varier considérablement en taille, allant de microrafales de quelques centaines de mètres de diamètre à des événements plus importants couvrant jusqu'à 10 kilomètres (6,2 miles). Les tornades vont de quelques centaines de mètres (650 pieds) à 2 kilomètres (1,2 mille) de diamètre, dans le cas des grandes tornades en coin, et peuvent causer des ravages sur des kilomètres lorsqu'elles se déplacent sur le sol. Les Derechos, quant à eux, sont d'énormes systèmes qui peuvent former des lignes de grains de plusieurs centaines de kilomètres de long lorsqu'ils traversent une région.
Durée de vie
Les rafales descendantes sont des phénomènes météorologiques de très courte durée qui peuvent se former et se dissiper en quelques instants, ce qui les rend extrêmement dangereux en raison de leur imprévisibilité. En août 1985, une microrafale a frappé un aéroport de Dallas, provoquant le crash du vol Delta 191 et conduisant à une étude accrue de ces événements éoliens transitoires. Les tornades restent généralement cohérentes pendant quelques minutes, bien que des tempêtes particulièrement puissantes puissent se dissiper et se reformer plusieurs fois au passage d'un système de tempête, causant de longues traînées de dégâts. Les derechos peuvent durer 24 heures ou plus dans les bonnes circonstances, comme le derecho des 10 et 11 juillet 2011, qui a balayé le Colorado jusqu'à la Virginie avant de se dissiper.
