Quelles sont les utilisations du cobalt?

Le cobalt, qui porte le symbole de l'élément Co, est un métal généralement obtenu en extrayant du nickel, de l'argent, du plomb, du cuivre et du fer. En 1739, Georg Brandt le découvrit en étudiant des minéraux qui donnaient au verre une couleur bleu foncé. Aujourd'hui, les utilisations du cobalt vont de la santé et de la nutrition à l'industrie. Le gouvernement américain traite le cobalt comme un métal stratégique car une pénurie affecterait l'économie, l'industrie et la défense du pays. La plupart du cobalt utilisé aux États-Unis est importé.

Les alliages, ou mélanges de métaux, représentent la moitié du cobalt utilisé chaque année. Certains alliages entrent dans la fabrication de moteurs à réaction et de moteurs à turbine à gaz. Un autre alliage, appelé Alnico, se compose d'aluminium, de nickel et de cobalt et est fortement magnétique. Les aimants Alnico peuvent être trouvés dans les aides auditives, les boussoles et les microphones. Les outils de coupe peuvent être fabriqués avec des alliages de stellite, qui contiennent du cobalt, du chrome et du tungstène.

Le cobalt est utilisé en galvanoplastie, un procédé dans lequel une couche de matériau est appliquée sur un objet pour lui donner une qualité esthétique ou protectrice particulière. Le cobalt offre aux objets une surface attrayante qui empêche la rouille.

Le cobalt améliore les performances des batteries rechargeables et joue un rôle important dans les véhicules électriques hybrides.

Les alliages de cobalt sont utilisés dans les implants orthopédiques aux côtés du titane et de l'acier inoxydable. L'Idaho Cobalt Project indique qu'environ 70 pour cent des arthroplasties de la hanche utilisent des tiges fémorales en cobalt-chrome.

Le cobalt 60, une forme radioactive de l'élément, peut traiter certaines formes de cancer. La substance peut également stériliser les fournitures médicales.

Le chlorure, le sulfate, l'acétate ou le nitrate de cobalt peuvent corriger les carences minérales chez les animaux au pâturage vivant sur un sol pauvre en cobalt. Le cobalt est un élément essentiel de la vitamine B12.

Les sels de cobalt sont utilisés pour produire des nuances vives de bleu dans la porcelaine, le verre, la poterie et les carreaux.