Le Congressional Research Center définit un écosystème comme une « communauté d'organismes interagissant les uns avec les autres et avec le éléments chimiques et physiques qui composent leur environnement. » Cela signifie qu'un écosystème peut être un étang de jardin ou un océan tropical. Dolphins-World.com affirme que l'épaulard se trouve dans plus d'un type d'écosystème et, après les humains, c'est l'espèce la plus répandue sur la planète.
Répartition de l'écosystème
Les épaulards se trouvent dans tous les océans du monde. Bien qu'on les trouve en haute mer, les baleines ont tendance à préférer se rassembler dans les eaux côtières. Les océans Arctique et Antarctique ont la plus grande concentration d'épaulards car ils préfèrent les eaux plus froides. Cependant, ils s'aventurent parfois dans des eaux plus chaudes et peuvent être observés dans le golfe du Mexique et au large des côtes de l'Australie et d'Hawaï. Parfois, des épaulards se sont retrouvés dans les rivières d'eau douce.
Aliments
L'une des raisons pour lesquelles les épaulards préfèrent les eaux froides de l'Arctique et de l'Antarctique est que ces écosystèmes ont des réserves de nourriture plus abondantes. Ces baleines sont les principaux prédateurs de l'océan et elles aiment se nourrir de poissons, allant du saumon au flétan, en passant par la morue et le hareng, et d'autres mammifères marins, comme les phoques, si l'occasion se présente. Un écosystème dicte ce que les baleines peuvent manger, et ces mammifères prennent tout ce qui est disponible. Cette adaptation alimentaire à divers écosystèmes est la raison pour laquelle les baleines survivent dans diverses régions.
Baleines de l'Antarctique
Dans l'écosystème antarctique, il existe trois types identifiables d'épaulards, chacun ayant ses propres habitudes alimentaires. Le rorqual de type A se nourrit presque exclusivement de petits rorquals, tandis que le rorqual de type B préfère un régime de phoques, mais chassera également les petits rorquals et les baleines à bosse si nécessaire. La baleine de type C ne mange que la légine antarctique. Les épaulards utilisent également l'environnement dans le cadre de leurs techniques de chasse. En Antarctique, une baleine peut pousser sur une banquise et glisser dessus pour attraper un pingouin. Ils sont également connus pour se heurter à la banquise et faire tomber leurs proies dans l'eau.
océan Pacifique Nord
Les eaux au large des côtes ouest des États-Unis et du Canada sont un lieu de reproduction et d'alimentation pour les épaulards résidents et migrateurs. Ici, les baleines résidentes passent environ les deux tiers de la journée à chercher de la nourriture. Ils mangent principalement du saumon et ne touchent pas les autres mammifères marins de la région. Les épaulards non résidents, quant à eux, ont tendance à chasser toute la journée les mammifères marins, tels que les phoques, les lions de mer et autres baleines, et ne mangent pas de poisson. En conséquence, les deux groupes de baleines n'entrent jamais en conflit sur les ressources alimentaires.