Les chaînes alimentaires sont divisées en producteurs, qui sont autosuffisants dans la mesure où ils peuvent produire leur propre nourriture, et en consommateurs, qui mangent des producteurs ou d'autres consommateurs. Les producteurs sont principalement des plantes qui utilisent la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone pour fabriquer de l'amidon, des sucres et d'autres glucides. Parce que les consommateurs ne peuvent pas produire leur propre nourriture, ils doivent compter sur les producteurs de plantes pour la nourriture dont ils ont besoin pour survivre. Les consommateurs primaires opèrent un niveau au-dessus des plantes et ne mangent que des plantes. Les consommateurs secondaires mangent les consommateurs primaires, bien qu'ils puissent aussi manger des plantes. Les consommateurs de niveau supérieur sont principalement des mangeurs de viande, mais ils peuvent manger n'importe quelle source de nourriture de niveau inférieur. La chaîne de consommation du producteur aux niveaux de consommateurs est une chaîne alimentaire.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les consommateurs primaires sont les membres d'une chaîne alimentaire qui mangent des producteurs ou des plantes. Les consommateurs secondaires et supérieurs peuvent manger des consommateurs primaires ainsi que des plantes ou des consommateurs de niveau inférieur. Une chaîne alimentaire comprend au moins trois éléments: un producteur, un consommateur primaire et un consommateur secondaire. Les algues en tant que plantes productrices, les petits crustacés en tant que consommateurs primaires et les baleines en tant que consommateurs secondaires sont un exemple de chaîne alimentaire marine. Un exemple de chaîne alimentaire terrestre est l'herbe en tant que plante productrice, les antilopes en tant que consommateurs primaires et les lions en tant que consommateurs secondaires.
Exemples de chaîne alimentaire
Les chaînes alimentaires ont au moins trois membres: le producteur, le consommateur primaire et le consommateur secondaire. Dans une chaîne alimentaire simple, le producteur primaire est une plante, le consommateur primaire est un herbivore qui mange la plante et le consommateur secondaire est un carnivore qui mange le producteur primaire.
Un exemple de chaîne alimentaire marine simple place les algues au bas de l'échelle en tant que producteur. Les algues sont des plantes qui utilisent l'eau de mer, la lumière du soleil et le dioxyde de carbone de l'atmosphère pour produire des glucides. Les petits crustacés comme le krill mangent les algues et en sont le principal consommateur. Lorsqu'il y a beaucoup d'algues dans l'eau de mer, la concentration de krill peut être assez élevée. Les baleines utilisent la forte concentration de krill comme source de nourriture, aspirant d'énormes bouchées d'eau de mer et la filtrant à travers les côtés de leurs mâchoires pour manger le krill. Les baleines sont les consommateurs secondaires.
Une simple chaîne alimentaire terrestre est constituée d'herbe, d'antilopes et de lions. L'herbe produit les glucides dont les antilopes, les principaux consommateurs, ont besoin pour survivre. Les antilopes sont la nourriture des consommateurs secondaires, les lions. Les chaînes alimentaires peuvent être plus élaborées comme l'herbe, les insectes, les oiseaux et les faucons, mais elles ont toujours un producteur et un consommateur primaire.
L'exemple de la chaîne alimentaire du désert
Alors que les chaînes alimentaires simples sont faciles à comprendre, la nature a tendance à être plus compliquée et les interactions réelles entre producteurs et consommateurs sont plus complexes. Les chaînes alimentaires simples ne sont pas toujours exactes et les réseaux alimentaires donnent une meilleure image de la façon dont les producteurs et les consommateurs interagissent. Par exemple, un désert n'a que quelques producteurs et consommateurs, de sorte que les chaînes alimentaires du désert sont un exemple idéal de la façon dont les réseaux trophiques sont une description plus précise.
Dans un réseau trophique du désert, les souris peuvent manger une variété de graines de plantes, y compris des arbustes et des graminées producteurs de graines. Les plantes sont les producteurs et les souris sont les principaux consommateurs. Les souris pourraient servir de nourriture aux serpents et aux hiboux agissant en tant que consommateurs secondaires. Les serpents eux-mêmes peuvent être de la nourriture pour les faucons en tant que consommateurs tertiaires, mais les faucons peuvent également manger les souris. Le résultat est un réseau d'interactions plutôt qu'une chaîne linéaire, mais les producteurs, les consommateurs primaires et les consommateurs de niveau supérieur conservent leurs rôles.