Niveaux trophiques des récifs coralliens

Un récif de corail est un environnement diversifié qui englobe un vaste réseau trophique. Les niveaux trophiques dans un récif de corail décrivent la position d'alimentation des plantes et des animaux qui composent cet écosystème. Les plantes, capables de créer leur propre énergie, sont des producteurs primaires. Les herbivores, créatures qui mangent des producteurs primaires, constituent le deuxième niveau. Les carnivores occupent les derniers niveaux.

Les producteurs primaires forment la base de l'écosystème des récifs coralliens. Principalement composé de plantes marines, ce groupe produit sa propre nourriture et ne dépend donc pas d'un autre animal ou végétal pour sa survie. La plupart des producteurs primaires sont photosynthétiques, ce qui signifie qu'ils convertissent l'énergie du soleil pour leur propre subsistance.

Le phytoplancton, les algues corallines et les algues sont des producteurs primaires photosynthétiques qui habitent couramment le récif de corail. Dans les zones de récifs profonds qui manquent de soleil, les producteurs effectuent une chimiosynthèse pour fabriquer leur propre nourriture. Ces organismes sont capables de convertir des composés inorganiques, tels que le fer ferreux et le sulfure d'hydrogène, en énergie utilisable. Les archées en sont un exemple; ces micro-organismes unicellulaires se nourrissent d'un processus de conversion chimique dans le plus sombre des récifs coralliens.

Les consommateurs primaires dépendent des producteurs primaires pour leur subsistance. Ce sont les herbivores de l'écosystème. Le zooplancton herbivore, le plus abondant des principaux consommateurs, est un petit organisme marin. Le zooplancton couvre un large éventail d'organismes. Certains flottent à la surface de l'océan, d'autres sont capables de nager et d'autres encore sont les jeunes d'animaux plus gros.

La plie est un exemple de poisson qui commence sa vie sous forme de zooplancton. La plie infantile ne sait pas nager, elle flotte donc et se nourrit de plancton. Cependant, une fois que la plie est devenue un poisson, elle s'installe au fond de l'océan et n'est plus limitée à un régime herbivore. Les autres consommateurs primaires comprennent les gastéropodes, tels que les escargots de mer, les éponges et les oursins. Les grandes espèces, comme les crabes herbivores et les tortues vertes, sont les principaux consommateurs. Les poissons herbivores tels que les perroquets, les chirurgiens et les balistes s'installent dans la barrière de corail.

Les consommateurs secondaires mangent les consommateurs primaires. Ce sont des animaux carnivores qui sont également mangés par les carnivores. Certains animaux marins, tels que les poissons-papillons, les poissons-perroquets, les poissons-limes et les crabes coraux, consomment du corail et sont par la suite appelés corallivores.

Les homards et les crevettes mantis subsistent sur les invertébrés benthiques, qui sont des animaux qui vivent au fond de l'océan et manquent de colonne vertébrale. Des exemples d'invertébrés benthiques comprennent les mollusques, les anémones et divers types de vers. Les consommateurs secondaires qui mangent du poisson sont appelés piscivores. Les poissons, les mollusques et les arthropodes sont des exemples de consommateurs secondaires piscivores.

Aux niveaux trophiques supérieurs se trouvent les consommateurs tertiaires. Également appelés prédateurs au sommet, les consommateurs tertiaires sont des carnivores qui ne se nourrissent pas d'eux-mêmes. Nageurs rapides et agiles et chasseurs qualifiés, les grands prédateurs comprennent les requins, les dauphins, les thons et les phoques. Ces animaux sont souvent de grande taille. S'ils sont la proie, les prédateurs choisissent généralement les jeunes ou les malades à abattre.