La chaîne de montagnes des Appalaches s'étend de l'île canadienne de Terre-Neuve aux contreforts du centre de l'Alabama et de la Géorgie. Le système de montagnes, de crêtes, de collines et de plateaux couvre une superficie de 1 500 milles de long et de 90 à 300 milles de large. L'étude scientifique des types de roches des Appalaches a révélé l'âge et les processus de formation de l'ancienne chaîne de montagnes.
Géologie des Appalaches
Les Appalaches sont parmi les plus anciennes montagnes du monde. La forme arrondie des sommets des montagnes résulte de millions d'années d'érosion. Un examen des roches exposées dans les Appalaches révèle un mélange de roches sédimentaires marines, certaines des roches basaltiques volcaniques et des morceaux du plancher océanique antérieurs à la formation de l'Amérique du Nord continent. Les roches ont été formées par des dépôts de sédiments océaniques et des éruptions volcaniques de lave qui se sont refroidies en roches ignées.
Soulèvement tectonique
Selon le Service géologique des États-Unis, les Appalaches se sont soulevées il y a environ 480 millions d'années à la suite de collisions de plaques tectoniques. Les roches au cœur des montagnes ont plus d'un milliard d'années. Les roches, à l'origine déposées en couches horizontales allongées, ont été soulevées et pliées par des collisions tectoniques de plaques crustales. Les couches de roches sédimentaires et volcaniques du Paléozoïque ont plus de 32 800 pieds d'épaisseur dans certaines zones exposées des Appalaches, beaucoup plus épaisses que le reste du pays.
Roches sédimentaires et ignées
Une grande partie de la roche sous-jacente aux Appalaches est sédimentaire. Les sédiments des collines érodées voisines se sont déversés dans un bassin appelé l'Ocoee. Au cours de millions d'années, les sédiments déposés et transportés par l'eau se sont comprimés dans le calcaire à haute teneur en calcium, la dolomie et le substrat rocheux de silice du sud des Appalaches. Des minéraux tels que la pyrite et le cuivre métallique peuvent être trouvés dans la roche sédimentaire. Les roches ignées des Appalaches comprennent de la pegmatite, de l'alaskite, du mica et du feldspath formés à partir de magma en fusion. Des roches de dunite et d'olivine contenant de la péridotite se trouvent dans les chaînes méridionales.
Roches métamorphiques
Les chaînes du nord des Appalaches en Nouvelle-Angleterre et au Canada se composent principalement de roches métamorphiques cristallines avec quelques intrusions ignées. Les roches métamorphiques sont le résultat de changements provoqués par une chaleur et une pression intenses profondément sous la surface de la Terre. La région orientale du plateau piémontais contient des intrusions granitiques en forme de dôme et des dépôts de schiste vert, de schiste à biotite et d'ardoise. Des bandes étroites de serpentine se trouvent dans tout le Piémont. Les montagnes Blue Ridge sont marquées par des vestiges de roches sédimentaires non métamorphisées.