Les mammifères et les reptiles, deux des cinq classes de vertébrés, comptent parmi les animaux les plus complexes sur Terre. Il existe environ 8 240 espèces de reptiles, dont des serpents, des tortues et des lézards, ce qui en fait un groupe plus diversifié que les mammifères, dont il existe environ 5 400 espèces. Les mammifères, qui comprennent les baleines, les ours et les primates, auraient évolué à partir des reptiles il y a 240 millions d'années.
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Les mammifères et les reptiles ont certaines similitudes - par exemple, ils ont tous deux une moelle épinière - mais ont plus de différences, en particulier en ce qui concerne la régulation de la peau et de la température.
Plan du corps
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En tant que vertébrés - des animaux dont la colonne vertébrale protège un cordon nerveux qui s'étend sur toute la longueur du corps - les mammifères et les reptiles ont un plan corporel commun. Parmi les caractéristiques qu'ils partagent, citons la symétrie bilatérale, un système nerveux sophistiqué, des organes des sens bien développés, un système respiratoire qui implique le pharynx ou la gorge, un squelette interne complexe et les systèmes reproducteur et excréteur qui chevaucher. Comme la plupart des vertébrés, les mammifères et les reptiles se reproduisent sexuellement.
Os de l'oreille et de la mâchoire
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La mâchoire inférieure des mammifères est constituée d'un os fermement attaché au crâne. A l'inverse, la mâchoire inférieure des reptiles est constituée de plusieurs os. Les biologistes pensent que les os qui constituent la mâchoire reptilienne ont évolué pour devenir les trois os de l'oreille moyenne trouvés chez les mammifères. Les reptiles n'ont qu'un seul os de l'oreille.
la reproduction
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La fécondation est interne chez la plupart des reptiles et des mammifères. La majorité des reptiles pondent des œufs; la plupart des mammifères donnent naissance à des petits vivants. Il y a cependant des exceptions. Certains serpents, y compris les boas, produisent une progéniture vivante. Deux types primitifs de mammifères - l'échidné et l'ornithorynque à bec de canard, connus collectivement sous le nom de monotrèmes - pondent des œufs coriaces semblables à ceux des reptiles.
Tous les mammifères femelles, y compris les monotrèmes, ont des glandes mammaires qui produisent du lait, leur permettant d'allaiter leurs petits. Les reptiles femelles n'ont pas de glandes mammaires et la plupart des espèces abandonnent leur progéniture peu de temps après leur éclosion.
Système cardiovasculaire
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Le cœur des mammifères se compose de quatre chambres, deux ventricules et deux oreillettes. Un canal achemine le sang oxygéné vers les organes, tandis que l'autre dirige le sang vers les poumons pour la réoxygénation. En conséquence, les mammifères sont à sang chaud, ce qui signifie qu'ils peuvent générer de la chaleur et maintenir leur température corporelle constante quel que soit leur environnement.
En revanche, les reptiles ont un cœur à trois chambres avec deux ventricules et un seul atrium. (Les crocodiliens sont parfois considérés comme ayant un cœur à quatre chambres car l'atrium est partiellement divisé.) Contrairement aux mammifères, les reptiles sont exothermiques ou à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle dépend de l'extérieur. conditions. En conséquence, les mammifères peuvent survivre dans des habitats trop froids pour soutenir la vie des reptiles.
Dents
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Les mammifères ont des dents spécialisées, comme des canines pour déchirer la viande et des molaires pour broyer la nourriture. Les dents de reptiles sont de forme uniforme, bien qu'elles puissent varier en taille. Bien que les dents des reptiles poussent continuellement tout au long de leur vie, les mammifères ne poussent que deux ensembles. Le premier ensemble, connu sous le nom de dents de lait, est distinct des mammifères.
Peau
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Le poil est une caractéristique déterminante de tous les mammifères. Les reptiles n'ont pas de poils, mais ils ont des écailles qui, contrairement aux écailles de poisson, apparaissent dans la couche supérieure de la peau, l'épiderme, plutôt que dans la couche de derme en dessous. Les cheveux et les écailles sont faits d'une substance appelée kératine. Les mammifères ont également des glandes sudoripares; les reptiles ne le font pas.