Un écosystème est une communauté d'organismes qui vivent et interagissent dans un environnement particulier. Dans un écosystème aquatique, cet environnement est l'eau, et toutes les plantes et tous les animaux du système vivent dans ou sur cette eau. Le cadre et le type d'eau spécifiques, comme un lac d'eau douce ou un marais d'eau salée, déterminent les animaux et les plantes qui y vivent.
Écosystèmes marins
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Les systèmes marins, ou océaniques, couvrent environ 70 pour cent de la surface de la Terre et sont identifiés par la présence de sels dissous dans l'eau. Le niveau de salinité est en moyenne d'environ 35 parties par millier de g d'eau, mais il peut varier en fonction du climat ou d'une source d'eau douce à proximité. Les organismes marins doivent s'adapter à une teneur en sel en constante évolution ou stable et ne peuvent pas passer avec succès de l'un à l'autre.
Types d'habitats d'eau salée
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Les écosystèmes d'eau salée vont de la vie abondante des zones côtières aux fonds océaniques presque stériles. Dans les habitats marins, la chaîne alimentaire commence par le plancton, des micro-organismes qui ont besoin de la lumière du soleil pour leur énergie et leur croissance, de sorte que les systèmes les plus proches de la surface ou dans des eaux relativement peu profondes soutiennent davantage la vie. Ceux-ci comprennent les estuaires, les marais salants, les récifs coralliens et autres habitats tropicaux, et les zones intertidales telles que les lagunes et les lits de varech. La vie animale dans les écosystèmes marins va du zooplancton microscopique aux poissons de toutes tailles en passant par les mammifères marins, y compris les phoques, les baleines et les lamantins.
Écosystèmes d'eau douce
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L'eau douce - l'eau potable ou contenant peu ou pas de sel - soutient ses propres écosystèmes aquatiques. Il s'agit notamment des rivières et des ruisseaux, des lacs et des étangs, des zones humides et même des eaux souterraines. Chacun de ces systèmes est unique, et même au sein des catégories, tout habitat spécifique est affecté par l'altitude, la température et l'humidité. Par exemple, une plante originaire d'un lac chaud et peu profond des tropiques ne pourrait pas survivre sur les rives abruptes d'un ruisseau de montagne froid et rapide.
Vie de l'écosystème d'eau douce
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Les écosystèmes d'eau douce abritent une grande variété de vie animale, notamment des insectes, des amphibiens et des poissons. Une estimation des espèces de poissons place le nombre de personnes vivant en eau douce à 40 pour cent du total de la Terre. Selon Brian Richter de The Nature Conservancy, au moins 45 000 espèces de poissons d'eau douce ont été répertoriées. Les vers, les mollusques, les algues et les bactéries vivent tous dans les systèmes d'eau douce, tout comme d'innombrables variétés de plantes. De plus, les animaux tels que les oiseaux, les loutres et les ours utilisent les écosystèmes d'eau douce comme source de nourriture.
Impact humain
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L'utilisation humaine des écosystèmes aquatiques joue également un rôle dans leur santé et leur survie. Les systèmes d'eau douce fournissent de l'eau pour la consommation, l'utilisation agricole et industrielle et l'assainissement, tandis que les systèmes marins fournissent des engrais, des additifs alimentaires et des ingrédients cosmétiques. Les deux types de systèmes fournissent de la nourriture, des transports et des loisirs. Mais tout cela est menacé par la pollution causée par les eaux de ruissellement agricoles et urbaines, la introduction (par inadvertance ou non) d'espèces exotiques dans des habitats spécifiques, surpêche, développement et même réchauffement climatique.
