Façonnée par le vent, la glace et la neige, la toundra est une vaste région apparemment stérile qui fait le tour des bords les plus septentrionaux de l'Amérique du Nord, du Groenland et de l'Eurasie. Il abrite une végétation variée, dont de nombreuses espèces d'arbustes. Caractérisés par leur faible croissance, les arbustes indigènes de l'Arctique prospèrent malgré les conditions extrêmes dans lesquelles ils poussent, fournissant une source de nourriture précieuse pour de nombreuses espèces animales indigènes.
Bouleau nain
Le bouleau nain (Betula nana) se trouve dans toute la région de la toundra arctique de l'Amérique du Nord, du Groenland et du nord-ouest de l'Eurasie. C'est un petit arbuste à feuilles caduques atteignant une hauteur maximale de quatre pieds avec une habitude de croissance basse et étalée. D'apparence frappante, le bouleau nain porte une abondance de petites feuilles lobées le long de ses branches brun cuivré. Les feuilles deviennent pourpres en automne. Son aire de répartition est limitée à la limite sud de la toundra près de la zone de la taïga, une zone de petits arbres rabougris.
Thé du Nord du Labrador
Parmi les arbustes les plus communs et les plus répandus dans la toundra, le thé du Labrador du Nord (Rhododendron tomentosum) prospère dans le sol tourbeux, acide et le froid glacial qui est caractéristique de la région. C'est un arbuste à feuilles persistantes à croissance extrêmement basse dépassant rarement 1,5 pied de hauteur, avec un port étalé. Au milieu de l'été, le thé du nord du Labrador porte une profusion de grappes de fleurs blanches broussailleuses qui attirent les abeilles. Les feuilles épaisses en forme de langue sont presque noires avec un fin duvet de poils blancs sur toute la surface.
Bruyère blanche arctique
Atteignant trois à 10 pouces de hauteur, la bruyère blanche arctique (Cassiope tetragona) est un arbuste à fleurs nain commun dans la toundra nord-américaine. Il se produit également dans des fourrés dispersés dans la toundra scandinave de Laponie. Les zones de sol légèrement acide et bien drainé sont particulièrement accueillantes pour la bruyère blanche arctique, et elle domine fréquemment les pentes rocheuses près de la lisière sud de la toundra. Il est d'apparence inhabituelle, portant de petites feuilles ressemblant à des écailles le long de branches brun rougeâtre. Pendant les mois d'été, il produit de nombreuses fleurs blanches en forme de cloche avec une posture penchée.
Saule arctique
Le saule arctique (Salix arctica) est présent dans les zones de toundra du monde entier, de l'Amérique du Nord à l'Eurasie. C'est une espèce de petite taille dépassant rarement six pouces de hauteur dans la majeure partie de son aire de répartition. Difficilement identifiable comme une espèce de saule, le saule arctique porte des feuilles vertes brillantes et arrondies couvertes de poils fins. Il fleurit de la fin du printemps à l'été, produisant des chatons roses sur les plantes femelles et des chatons bruns sur les mâles.
Dryade blanche
L'un des arbustes les plus inhabituels et les plus frappants de la toundra est la dryade blanche (Dryas octopetala). Nommée pour ses fleurs, la dryade blanche porte une récolte de fleurs blanches proportionnellement grandes, ressemblant à du pavot à la fin du printemps. C'est un arbuste à feuilles persistantes à croissance basse avec des tiges dures et ligneuses et une habitude de croissance étalée. Une fois établi, il colonise rapidement de vastes zones, étouffant d'autres végétaux. Il atteint à peine trois pouces de hauteur, mais peut s'étendre pour couvrir une superficie supérieure à 10 pieds carrés.