L'activité humaine a un impact négatif sur la biodiversité de la Terre pour la plupart, bien que certaines activités humaines puissent lui être bénéfiques ou lutter contre son déclin. La diversité d'un écosystème et sa santé sont directement liées. Le réseau de relations dans un environnement complexe tel qu'une forêt tropicale signifie que de nombreuses espèces dépendent les unes des autres. La diversité génétique parmi les individus dans les populations équipe mieux les organismes pour faire face aux catastrophes ou aux maladies.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Qu'il s'agisse de se concentrer sur quelques espèces cultivées ou d'introduire une nouvelle flore et faune - intentionnellement ou non - dans un environnement, l'activité humaine a largement nui à la biodiversité sur Terre. Cela peut également rendre les espèces moins résistantes aux maladies et au changement climatique. Cependant, les humains ont fait des progrès ces dernières années pour augmenter la diversité génétique.
Destruction de l'habitat et chasse
À mesure que la population humaine augmente, la quantité de terres dont elle a besoin pour se nourrir augmente également. L'augmentation de la quantité de terres cultivées de 1950 à 1980 a été supérieure à la croissance des terres cultivées de 1700 à 1850, et la population en croissance constante de l'humanité a besoin de plus de terres pour le transport et logement. Au fur et à mesure que les humains convertissent les forêts tropicales amazoniennes en terres cultivées ou recouvrent les habitats naturels de nombreuses espèces, la capacité de l'écosystème à maintenir diverses formes de vie diminue. Dans certains cas, ils sont menacés d'extinction. Certaines espèces ont également été amenées à disparaître à cause de la chasse ou de la surexploitation. Certaines espèces de poissons, par exemple, ont été surexploitées et leurs populations sont en déclin rapide.
La diversité génétique est importante pour la résistance aux maladies
L'agriculture moderne endommage la biodiversité d'une autre manière: les agriculteurs du monde entier adoptent des variétés standardisées de cultures telles que les bananes, le soja, le maïs et le riz. À mesure que les agriculteurs remplacent les variétés locales par la nouvelle norme, la diversité génétique de ces espèces diminue et certains gènes utiles peuvent éventuellement disparaître complètement de la population. En fin de compte, l'espèce est moins apte à lutter contre les maladies, et la suppression de certains gènes bénéfiques peut entraver la capacité d'une espèce à résister aux changements environnementaux.
Les humains introduisent de nouvelles espèces nuisibles dans les habitats existants
Les humains amènent fréquemment une espèce d'un continent ou d'une île à un autre, parfois intentionnellement et parfois par accident. Dans des cas préjudiciables, ces nouveaux arrivants, appelés espèces envahissantes, supplantent rapidement les espèces indigènes et les conduisent à l'extinction, réduisant ainsi la biodiversité d'une zone. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les humains ont accidentellement introduit le serpent brun arboricole sur l'île de Guam – depuis lors, le nombre d'espèces d'oiseaux et de reptiles sur l'île a rapidement chuté.
Les efforts de l'homme moderne pour lutter contre le déclin de la biodiversité
L'impact humain sur la biodiversité a été largement négatif - au cours des derniers siècles, le taux d'extinction a atteint jusqu'à mille fois le taux naturel estimé. Néanmoins, les efforts humains pour conserver la biodiversité dans certaines régions du monde réussissent de temps en temps. La création d'aires protégées telles que des réserves naturelles permet de protéger la biodiversité ou de ralentir son déclin. Gérer la pêche et les opérations d'exploitation forestière de manière à ce que les ressources ne soient prélevées qu'à un rythme durable contribue également à conserver une certaine biodiversité.