Les grands hérons mesurent près de 4 pieds de haut et ont une envergure de 6 pieds. Ces oiseaux impressionnants hivernent à travers les États-Unis et en Amérique du Sud. La reproduction a lieu au début du printemps au Canada et dans le nord des États-Unis. L'aspect le plus remarquable des rituels de parade nuptiale du grand héron est peut-être leurs parades complexes.
Les grands hérons ne sont généralement pas des créatures sociales. En raison de leur besoin d'une grande quantité de nourriture, ils préfèrent garder un grand territoire pour eux-mêmes. Cependant, au début de la saison de reproduction, ils commencent à se rassembler en colonies allant de quelques-uns à des centaines d'oiseaux. Selon l'Université du Massachusetts, les colonies se rassemblent dans des zones humides boisées ou sur des îles avec des arbres.
Les grands hérons ne s'accouplent pas pour la vie, mais ils ont des rituels de parade nuptiales élaborés qui aident les couples à former des liens solides. Leurs parades nuptiales incluent le claquement du bec, l'étirement du cou, les cris de gémissement, le lissage, les vols circulaires, le tremblement des brindilles, l'échange de brindilles, l'élévation de la crête et même les duels de bec. Les bagarres au sujet des femmes sont courantes, mais ne se terminent jamais par la mort. Une fois leur danse complexe terminée, le mâle et la femelle du héron auront le lien fort nécessaire pour élever leurs nouveau-nés ensemble.
Les mâles choisissent les sites de nidification et fournissent aux femelles les matériaux pour construire le nid. Les nids sont grands, 3 trois de large sur 3 pieds de haut, et sont construits haut dans les arbres pour les protéger des prédateurs. Les hérons construisent leurs nids en une semaine environ, mais la construction se poursuit tout au long de l'incubation et après l'éclosion des œufs. Les œufs sont incubés pendant environ 28 jours; les deux partenaires partagent les tâches d'incubation et de soins des nouveau-nés.
