Une fois qu'ils atteignent l'âge adulte, la plupart des êtres vivants prennent soin d'eux-mêmes et parfois de leur progéniture. Cependant, certaines plantes et certains animaux ont développé des relations utiles avec des êtres vivants en dehors de leur propre espèce. Les scientifiques appellent de telles relations "relations mutuelles" parce que les deux organismes bénéficient de l'arrangement. L'une des relations mutualistes les plus connues dans la nature est la relation entre les abeilles et les plantes à fleurs. Cette relation permet aux abeilles de nourrir leurs colonies et aux plantes de se reproduire.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les abeilles et les plantes à fleurs ont une relation mutualiste où les deux espèces en bénéficient. Les fleurs fournissent aux abeilles du nectar et du pollen, que les abeilles ouvrières récoltent pour nourrir leurs colonies entières. Les abeilles fournissent aux fleurs les moyens de se reproduire, en répandant le pollen de fleur en fleur dans un processus appelé pollinisation. Sans pollinisation, les plantes ne peuvent pas créer de graines.
Comment les abeilles profitent des fleurs
Les fleurs profitent aux abeilles en leur fournissant toute la nourriture dont leurs colonies ont besoin pour survivre. À l'exception de quelques espèces, les abeilles sont des insectes sociaux qui vivent en colonies de 10 000 à 60 000 individus. Le nombre d'abeilles vivant dans une seule colonie dépend de facteurs tels que l'espèce des abeilles, les conditions météorologiques dans leur environnement et la quantité de nourriture disponible.
Les abeilles se nourrissent du nectar et du pollen des fleurs. Le nectar est une substance liquide sucrée que les fleurs produisent spécifiquement pour attirer les abeilles, les oiseaux et autres animaux. Le pollen est une poudre qui contient le matériel génétique mâle des plantes à fleurs. Les abeilles ouvrières (les abeilles dont le travail est de récolter de la nourriture pour la colonie) se posent sur les fleurs et boivent leur nectar. Ce nectar est stocké dans une structure interne en forme de poche appelée le jabot. Ce faisant, les abeilles se couvrent de pollen. Le pollen adhère aux pattes velues et au corps de l'abeille. Certaines espèces d'abeilles ont même des structures en forme de sacs sur leurs pattes pour collecter le pollen, appelées paniers à pollen.
Après avoir récolté le nectar et le pollen de nombreuses fleurs différentes, les abeilles retournent dans leurs colonies. Ils régurgitent du nectar mélangé à des enzymes et exposent le mélange à l'air pendant plusieurs jours, créant ainsi du miel. Ce miel sert à nourrir la colonie. Le pollen est mélangé avec du nectar pour former une substance riche en protéines appelée pain d'abeille. Le pain d'abeille est principalement utilisé pour nourrir les jeunes abeilles en développement, appelées larves.
Comment les fleurs profitent des abeilles
Les abeilles profitent aux plantes à fleurs en aidant les plantes à se reproduire, via la pollinisation. Parce que les plantes ne peuvent pas chercher des partenaires comme le font les animaux, elles doivent s'appuyer sur des agents extérieurs, appelés vecteurs, pour déplacer leur matériel génétique d'une plante à une autre. Ces vecteurs comprennent les abeilles, certains oiseaux et le vent.
Les plantes à fleurs portent la partie mâle de leur matériel génétique dans leur pollen. Lorsque les abeilles volent d'une fleur à l'autre, le pollen se propage de plante en plante. Si le pollen d'une fleur parvient à atteindre une autre fleur de la même espèce, alors cette plante pourra former des graines et se reproduire.
Sans les abeilles, la pollinisation et la reproduction seraient pratiquement impossibles pour certaines espèces végétales. Cela fait des abeilles un élément vital de chaque écosystème qu'elles habitent. Les humains bénéficient également grandement de la pollinisation fournie par les abeilles. Le travail des abeilles permet aux humains de profiter de fruits, de légumes et d'autres produits végétaux qui ne seraient pas disponibles autrement.