À l'époque de la colonisation européenne, l'État du Massachusetts en Nouvelle-Angleterre abritait trois types de chats sauvages: le puma (également connu sous le nom de couguar, lion de montagne, fauve ou panthère), le lynx du Canada et le lynx.
Parmi ceux-ci, seul le lynx roux reste, le puma et le lynx ayant disparu (localement éliminés) par la chasse et la perte d'habitat. Des observations de pumas, cependant, sont occasionnellement signalées dans le Massachusetts, bien que seuls deux enregistrements authentifiés des dernières décennies existent.
Les seuls chats sauvages indigènes actuels du Massachusetts: les lynx roux
le lynx est membre du genre lynx; en fait, l'espèce était historiquement souvent appelée la baie ou le lynx rouge, ce qui est une référence, remarquez, à sa couleur, et non à un quelconque lien avec le « Bay State » du Massachusetts. Les lynx roux restent répandus en Amérique du Nord, du sud du Canada au centre du Mexique et occupant la majorité des 48 États inférieurs.
Nommé pour la queue «coupée» qu'il partage avec d'autres lynx, le lynx roux est deux ou trois fois la taille d'un chat domestique moyen, mesurant environ 20 pouces à l'épaule et pesant
15 à 40 livres, parfois plus. Sa teinte varie du fauve au brun rougeâtre ou grisâtre, son pelage fortement orné de taches noires et de barres. D'autres caractéristiques importantes incluent les oreilles dressées touffues et la collerette prononcée des joues.Exceptionnellement adaptable et assez résilient face à l'activité humaine, lynx roux habitent un large éventail d'habitats dans le Massachusetts, de la forêt dense de conifères et des forêts de feuillus aux zones arbustives, aux terres agricoles et même aux franges suburbaines. L'espèce est plus commune dans les parties centrales et occidentales moins développées et plus boisées de l'État, mais elle réoccupe de plus en plus le territoire de l'est du Massachusetts.
Comparativement à leur parent plus spécialisé, le lynx du Canada, les lynx roux sont généraliste prédateurs, prenant un large éventail de proies allant des grenouilles et des lézards aux mammifères aussi gros que le cerf de Virginie adulte. Les lapins, les écureuils, les souris, les campagnols, les tétras, la sauvagine et d'autres animaux de petite à moyenne taille constituent généralement l'essentiel de l'alimentation du lynx roux.
L'autre du Massachusetts, le lynx disparu
le lynx du Canada est un cousin plus long, plus grand, plus gris et aux pattes plus grosses du lynx roux, et il parcourait également autrefois certaines parties du Massachusetts, le nord-est des États-Unis formant la limite sud-est de son aire de répartition historique.
Habitant principalement des forêts boréales et nordiques de feuillus de la région, le lynx du Canada s'attaque fortement à une seule espèce: le lièvre d'Amérique, qui particulièrement en hiver compose souvent l'essentiel du chat tarif.
Plus dépendant de la forêt que le lynx roux et plus retiré face au développement humain, le lynx était apparemment déjà rare dans l'État au milieu du XIXe siècle. Selon le Service des forêts des États-Unis, les preuves historiques tardives du lynx du Canada dans l'État de la baie comprennent un record de 1905 de Lanesborough et un de 1918 autour du mont Greylock dans le Taconics of the far Nord Ouest.
Aujourd'hui, les populations importantes de lynx du Canada les plus proches du Massachusetts résident dans nord du Maine, bien que ces magnifiques chats sauvages aient également réoccupé l'ancienne aire de répartition dans le nord du New Hampshire et se présentent parfois dans le Vermont.
Le grand chat révolu du Massachusetts
Le plus grand des chats sauvages indigènes de la Nouvelle-Angleterre est le puma, bien qu'une population reproductrice de ce carnivore remarquable n'existe plus dans la région. Un grand puma mâle (tom) peut peser 200 livres de plus et s'étendre sur 8 pieds du nez au bout de la queue; parmi les félidés du monde, seuls les tigres, les Lions et les jaguars en moyenne plus costauds.
Encore répandus dans l'Ouest américain, les pumas s'étendaient autrefois dans l'est de l'Amérique du Nord, du Québec et du Nouveau-Brunswick au sud Floride, mais au milieu du 20e siècle, ce dominion s'était réduit aux parties les plus sauvages du sud de l'État de Sunshine (qui abrite le puma écotype appelée la panthère de Floride). Le dernier enregistrement historique de la population de pumas indigènes du Massachusetts provient du comté de Hampshire vers 1858.
Les rumeurs d'observations de pumas, cependant, se sont poursuivies dans l'État à un rythme soutenu, comme ailleurs dans l'Est. Il y a deux observations authentifiées, toutes deux provenant de l'énorme réservoir de Quabbin dans le centre du Massachusetts: une scat vérifiée de puma en 1997 et des traces de neige en 2011.
Ces dernières empreintes peuvent, selon le Massachusetts Department of Fisheries & Wildlife, avoir été laissées par un jeune puma mâle qui dispersé des Black Hills du Dakota du Sud jusqu'au Connecticut, à quelque 1 500 milles, où il a été abattu par un véhicule à juin 2011.
Pumas occidentaux tels que cet homme tué dans le Connecticut ont régulièrement dérivé vers l'est ces dernières années, avec de nombreuses apparitions confirmées dans le Midwest.
Jusqu'à présent, la plupart de ces chats étaient des mâles errants, les jeunes toms sont plus susceptibles de se disperser sur de longues distances que les femelles, mais les biologistes soupçonnent il existe de nombreux habitats disponibles pour les pumas dans le centre et l'est des États-Unis si suffisamment de couguars femelles peuvent atteindre la région et ainsi se reproduire populations.
Il reste à voir si le Massachusetts soutiendra à nouveau les résidents puma, bien qu'avec près de 100 000 cerfs de Virginie, l'État semblerait certainement offrir une base de proies adéquate.
