L'Alaska est un État des États-Unis qui borde le nord-est du Canada. En raison de sa proximité avec le cercle polaire arctique, l'Alaska a de longues journées d'été où le soleil ne se couche jamais et des hivers sombres où le soleil apparaît rarement. L'Alaska a environ 6 640 miles (10 686 kilomètres) de côtes et les eaux océaniques et la glace de mer influencent fortement le climat. Avec tout ce littoral, il existe de nombreuses espèces de crabes d'Alaska qui ont élu domicile dans ces océans.
En savoir plus sur la façon dont les crabes s'adaptent à leur environnement.
Crabes royaux d'Alaska
Les crabes royaux se trouvent partout dans le monde, de la Nouvelle-Zélande à la Russie. L'Alaska est dans l'aire de répartition de trois espèces de crabes royaux: les crabes royaux rouges (Paralithodes camtschaticus), crabes royaux bleus (P. ornithorynque) et crabes royaux dorés (Lithodes aequispinus). Les crabes royaux rouges et bleus vivent le long des côtes jusqu'à 200 mètres de profondeur (183 mètres). Les crabes royaux dorés vivent généralement de 200 à 800 mètres (731 mètres).
Comme les autres crabes, les crabes royaux ont besoin de se débarrasser de leur exosquelette de calcium pour grandir. Les crabes royaux fréquemment mue jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de quatre à cinq ans. Une fois adultes, ils ne peuvent muer qu'une fois par an ou tous les deux ans. On estime que les crabes royaux les plus gigantesques ont entre 20 et 30 ans, pèsent jusqu'à 24 livres (10,9 kilogrammes) avec une envergure de jambe de cinq pieds (1,5 mètre).
Crabe tanneur (Chionoecetes bairdi)
Le crabe tanneur et le crabe des neiges de la mer de Béring (C. Opilio) sont des espèces similaires appelées vrais crabes car ils ont huit pattes pour marcher et deux tenailles. Leur aire de répartition s'étend sur l'est de l'océan Pacifique Nord et la mer de Béring. De l'âge de sept à onze ans, les crabes tanneurs de taille commerciale sont un peu plus petits, les mâles pesant généralement entre 1 et 2 livres (0,454 à 0,9 kilogrammes) tandis que les crabes de la mer de Béring atteignent 2 à 4 livres (0,9 et 1,8 kilogrammes).
Les femelles couvent entre 85 000 et 424 000 œufs pendant une année entière avant de les pondre pour éclore lors de la floraison printanière du plancton. Les larves nagent jusqu'à 66 jours avant de se fixer au fond. Ces crabes muent aussi régulièrement avant d'atteindre la maturité sexuelle à cinq ans pour les femelles et six ans pour les mâles. Leur durée de vie peut atteindre 14 ans.
Crabe dormeur (Metacarcinus magister)
Le crabe dormeur vit le long des estuaires et des rivages avec une aire de répartition allant de la baie de Magdalena au Mexique aux îles Aléoutiennes. Il faut quatre à cinq ans pour que le Dungeness atteigne la taille limite de capture légale de 6,5 pouces (16,51 centimètres) avec une taille maximale d'environ 10 pouces (25,4 centimètres). À la taille de capture légale, le Dungeness sera compris entre 2 et 3 livres (0,9 à 1,36 kilogrammes).
En savoir plus sur le type d'habitat dans lequel vivent les crabes.
Les crabes dormeurs vivent entre huit et 13 ans. Les mâles ne peuvent s'accoupler avec les femelles que peu de temps après leur mue. Les femelles peuvent conserver leur sperme jusqu'à deux ans, ce qui leur permet de se reproduire sans avoir besoin de muer ni de s'accoupler.
Les grosses femelles peuvent transporter 2,5 millions d'œufs à n'importe quel moment. Les crabes dormeurs juvéniles passent quatre mois en tant que larves de zoées planctoniques avant de commencer le processus de mue jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle à l'âge de trois ans.
Pêche au crabe
La pêche au crabe est essentielle en Alaska, la pêche au crabe royal étant historiquement la pêche la plus importante après le saumon rouge (Oncorhynchus nerka). Les crabes sont capturés à l'aide de casiers appâtés avec des poissons qui sont coulés au fond de l'océan et attendent les crabes d'entrer.
Une mer agitée, des casiers lourds, des bobines de ligne et des travailleurs pendant de longues périodes de travail font du pêcheur de crabe un travail potentiellement dangereux. En raison de la surpêche historique et des années de faible recrutement des crabes royaux juvéniles, systèmes de quotas sont maintenant en place pour gérer les populations et aider à augmenter les populations.
Une autre façon pour les gouvernements de gérer les populations et d'aider à prévenir la surpêche consiste à appliquer des saisons de crabe au cours desquelles les gens ne peuvent attraper cette espèce de crabe que pendant la saison. Par exemple, en 2018, la saison du crabe de la mer de Béring s'est déroulée du 15 octobre 2018 au 15 mai 2019.
En plus de créer une saison où les gens peuvent attraper des crabes, des restrictions d'emplacement pour les endroits où vous pouvez collecter des crabes ont été mises en place. De plus, les pêcheurs doivent demander un quota qui indique le total autorisé des captures qu'ils sont autorisés pour la saison.