Le phytoplancton fait partie des organismes les plus petits et les plus abondants de la planète Terre; ils sont importants pour la santé et le bien-être de nombreuses formes de vie de diverses manières. L'effondrement de la population mondiale de phytoplancton aurait des conséquences désastreuses pour notre environnement et notre civilisation.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Il n'est pas exagéré de dire que le phytoplancton est vital pour la vie sur Terre. Non seulement ils forment la base de la chaîne alimentaire océanique qui nourrit également les animaux terrestres et les humains, mais ils affectent également (et sont à leur tour affectés par) la santé climatique.
Définition et biologie du phytoplancton
Le phytoplancton est un organisme microscopique ressemblant à une plante qui pousse en abondance dans les mers et les océans. Tout comme les plantes terrestres, le phytoplancton a besoin de soleil, d'eau et de nutriments pour sa croissance. Ils tirent leur couleur verte de la chlorophylle qui leur permet également d'effectuer la photosynthèse, créant leur propre nourriture à partir de la lumière du soleil et du dioxyde de carbone. Le phytoplancton vit près de la surface de l'océan, où il obtient la lumière du soleil et dépend des courants océaniques profonds ascendants pour fournir des nutriments. Il existe également du phytoplancton d'eau douce vivant dans les lacs, les étangs et les rivières.
La santé des océans dépend du phytoplancton
L'importance du phytoplancton tient en grande partie à sa place à la base de la chaîne alimentaire marine. Les petits poissons et certaines espèces plus grandes de poissons et de baleines consomment du phytoplancton comme principale source de nourriture. Ces poissons deviennent alors des proies pour les plus gros poissons et les mammifères marins en amont de la chaîne. Le phytoplancton mort tombe au fond de l'océan et nourrit les coquillages et autres habitants du fond. Les accidents dans la population de phytoplancton peuvent avoir de graves ramifications pour l'ensemble de l'écosystème marin. Les variations dans la population de phytoplancton peuvent être un indicateur d'autres problèmes océaniques, tels qu'une pollution excessive.
Le phytoplancton influence le climat mondial
La santé du climat mondial est affectée par la santé des populations de phytoplancton. Le phytoplancton est responsable d'environ 50 pour cent de toute la photosynthèse sur Terre. Cela signifie qu'ils fonctionnent comme un important puits de dioxyde de carbone, tirant le gaz de l'atmosphère et émettant de l'oxygène à sa place. Ainsi, la population de phytoplancton est un facteur majeur de limitation du réchauffement climatique et de la santé atmosphérique générale de la planète.
Un facteur de santé humaine
L'importance du plancton ne s'arrête pas dans l'eau: la santé de la population humaine est directement liée à la santé des océans et du climat. Certaines espèces de poissons qui consomment du phytoplancton, comme les sardines, servent de source de nourriture à la fois pour les humains et pour les plus gros poissons. De nombreuses communautés dans le monde dépendent de la pêche commerciale pour leur alimentation et leur emploi. Sans phytoplancton, la population de poissons et donc la pêche commerciale disparaîtraient. L'humanité sera également touchée à bien des égards par le réchauffement climatique, et le rôle clé du phytoplancton dans ce processus les rend essentiels à notre survie.
Variation de la population
Des scientifiques ont exprimé des inquiétudes quant au fait que le trou dans la couche d'ozone pourrait avoir des effets négatifs sur la population de phytoplancton, car les rayons nocifs du soleil pourraient les tuer. Le phytoplancton est également endommagé par les polluants dans l'océan, tels que le ruissellement agricole et industriel, et est souvent absent là où les concentrations de polluants sont élevées. Nourri par les nutriments provenant du fond de l'océan et le fer déposé à la surface de l'océan par le vent, le phytoplancton est menacé par les changements du climat mondial et des vents. Les vents entraînent les remontées de courant qui nourrissent le phytoplancton et transportent également les minéraux nécessaires vers l'océan. La poussière provenant de conditions climatiques plus sèches peut limiter la lumière du soleil et nuire à la capacité du phytoplancton à effectuer la photosynthèse et à survivre.
Surveillance du phytoplancton
Des études sont menées par des scientifiques du monde entier pour tenter de comprendre les populations de phytoplancton et les facteurs qui les affectent. Le suivi du changement de couleur de l'eau de mer du bleu au vert à mesure que la densité du phytoplancton augmente a été effectué pendant des décennies. Les nouvelles technologies permettent également aux scientifiques de déterminer les taux de santé et de croissance des organismes à l'aide d'images satellite de la NASA. L'objectif est de mieux comprendre ce minuscule organisme indispensable à la vie sur terre.
