Les algues sont des protoctistes; appartenant au royaume eucaryote Protoctista, qui comprend les organismes supérieurs (c'est-à-dire pas les bactéries) non classés comme animaux, plantes ou champignons. Parce que les algues effectuent la photosynthèse, elles sont parfois considérées comme des plantes, bien que certaines d'entre elles soient mobiles. Les algues sont pour la plupart des organismes aquatiques unicellulaires, avec quelques groupes multicellulaires comme les algues. Les algues ont des rôles écologiques importants, notamment en produisant la majeure partie de l'oxygène de la planète et en étant les producteurs primaires -- la base de la chaîne alimentaire pour toute autre vie -- dans l'océan. Cependant, ils peuvent également être destructeurs dans certaines circonstances.
Zones mortes
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Un excès de nutriments dans les océans, provenant généralement de produits chimiques agricoles et de déchets humains ou animaux, entraîne une surabondance d'algues. À mesure qu'ils meurent et se décomposent, ils épuisent l'eau en oxygène, la rendant inhospitalière à la vie. Selon Wired Science, il existe 400 zones mortes majeures dans les océans, dont une couvrant jusqu'à 7 000 miles carrés dans le golfe du Mexique qui réapparaît chaque année.
Fleurs d'algues toxiques
Certaines des espèces d'algues qui produisent de telles proliférations sont toxiques en elles-mêmes. En plus d'épuiser l'eau en oxygène, les algues empoisonnent les crustacés filtreurs tels que les moules et les palourdes qui les consomment. Les coquillages deviennent à leur tour toxiques pour tous les animaux, y compris les humains, qui les mangent. Des épidémies potentiellement mortelles de toxicité des coquillages se produisent chaque année et des personnes meurent, ainsi que des mammifères marins, des oiseaux, des poissons et des invertébrés supérieurs. Parfois, les algues libèrent directement des toxines dans l'environnement. Les algues qui causent les efflorescences toxiques sont pour la plupart des variétés d'algues rouges, d'où le nom de marées rouges pour les efflorescences mortelles.
En Aquaculture
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À plus petite échelle, les algues sont un ravageur dans les réservoirs, les étangs et les lacs utilisés pour la pisciculture. Comme dans l'océan, les algues peuvent épuiser l'eau en oxygène et causer des problèmes aux poissons. Les algues peuvent également submerger les plantes et les animaux immobiles, comme les coraux, et obstruer les équipements. Dans les piscines, les jardins et les bains d'oiseaux, les algues ne sont guère plus que disgracieuses, mais en aquaculture, elles constituent souvent un problème sérieux.