Les populations de dauphins dans le monde sont confrontées à des menaces importantes de pollution chimique et de débris marins. Les toxines entrant dans l'océan provenant des décharges industrielles, des eaux usées, des accidents maritimes et du ruissellement empoisonnent directement les dauphins, causer des dommages indirects aux systèmes immunitaire et reproducteur des dauphins et détruire les habitats marins qui soutiennent leur alimentation la fourniture. Ces produits chimiques, appelés polluants organiques persistants (POP), résistent à la dégradation environnementale et peuvent mettre des siècles à se dégrader en toute sécurité.
Toxines
Les polluants organiques persistants pénètrent dans les eaux du monde à partir de diverses sources anthropiques (d'origine humaine). Produits chimiques tels que les PCB (polychlorobiphényle), le pesticide DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) et les PBDE (éthers diphényliques polybromés), les retardateurs de flamme utilisés dans des articles tels que les matelas et les vêtements pour enfants, sont déversés comme déchets industriels. Les métaux lourds tels que le fer, le cuivre et le zinc arrivent dans les océans à partir des déversements de pétrole, du ruissellement des routes et d'autres procédés de fabrication. Les pratiques de pêche telles que la pêche au cyanure, qui étourdit les poissons avec le poison cyanure, ajoutent également des toxines aux écosystèmes océaniques.
Empoisonnement
Étant donné que les dauphins, comme leurs cousins les baleines, existent au sommet de la chaîne alimentaire marine, les toxines entrant dans la chaîne alimentaire à un niveau inférieur le niveau s'accumule vers le haut, de sorte que les dauphins consomment tous les niveaux concentrés de polluants absorbés par les créatures tout le long du chaîne. L'empoisonnement par les polluants, en particulier par les PCB, peut tuer les dauphins sur le coup ou les rendre malades, les rendant vulnérables à d'autres menaces et provoquant des décès massifs dans les zones de forte saturation.
Effets cachés
En plus d'empoisonner les dauphins, les polluants chimiques peuvent avoir des effets cachés à long terme sur les systèmes immunitaire et reproducteur des dauphins. Les animaux dont le système immunitaire est affaibli ont peu ou pas de résistance aux maladies, et les dommages reproductifs entraînent une réduction des populations ou la naissance d'individus endommagés ou déformés. Les polluants peuvent également être liés à des phénomènes tels que les échouages ou la désorientation, car les toxines attaquent le cerveau des dauphins.
Destruction de l'habitat
Les polluants endommagent les habitats marins, nuisant indirectement aux dauphins ainsi qu'à d'autres espèces. Alors que les produits chimiques créent des déséquilibres dans les écosystèmes océaniques, les poissons et les plantes marines meurent et les bactéries prospèrent, provoquant des maladies et des perturbations dans la chaîne alimentaire des dauphins. Les épidémies d'algues toxiques causées par ces déséquilibres peuvent réduire l'oxygène dans l'eau, chassant les dauphins des zones sûres. Les débris marins, y compris les sacs en plastique, les bâches et autres objets non dégradables jetés le long des rivages et dans les zones côtières peuvent piéger ou étouffer les dauphins, en particulier les jeunes animaux.