La région du delta du Nil connue dans l'antiquité était un élément vital du développement de la société égyptienne antique et jouait un rôle intrinsèque dans leur religion, leur culture et leur subsistance quotidienne. En plus de fournir des terres agricoles fertiles, le delta offrait aux anciens Égyptiens de nombreuses autres ressources précieuses.
La géographie
Les deltas sont caractérisés par une plaine triangulaire formée là où l'embouchure de la rivière se jette dans une plus grande étendue d'eau. Les sédiments transportés par le courant du fleuve depuis les sources éthiopiennes, d'où provient le Nil, sont déposés sur le delta, ce qui a permis aux anciens Égyptiens de pratiquer l'agriculture sur une terre riche en nutriments et productive les terres agricoles. Les marais comprenaient des zones du delta non couvertes de limon, d'argile ou de dépôts plus durs.
Distributeurs
Dans les temps anciens, le Nil se déversait dans la Méditerranée par plusieurs défluents, ce qui aidait à déposer les sédiments du fleuve sur une vaste zone, permettant aux anciens Égyptiens de cultiver. L'historien grec ancien Hérodote a enregistré sept distributions principales entre 484 et 424 av. Le distributeur les branches dans l'ordre d'est en ouest étaient les Pleusiac, Tanitic, Mendesian, Phatmetic, Sebennitic, Bolbitic et Canope. Le réseau de ces branches le long de la région du delta était enchevêtré et sujet à changement, et les anciennes sources cartographiques enregistrent de trois à 16 principaux défluents.
La faune et la flore
La région du delta du Nil dans l'Égypte ancienne a fourni un habitat à de nombreux types de vie végétale et animale, dont certains n'y habitent plus. De plus gros animaux tels que les hippopotames et les crocodiles vivaient dans les zones riveraines et les marécages. Les poissons abondaient dans les eaux du Nil, notamment la perche du Nil, le tilapia, les anguilles, le poisson-chat et même les requins. Les arbres à bois tendre tels que les palmiers et les sycomores poussaient au bord de l'eau, tandis que les roseaux et les papyrus poussaient dans les régions plus marécageuses du delta. Une grande partie de la flore et de la faune de l'ancien delta du Nil a disparu alors que les Égyptiens utilisaient la région pour une agriculture et une domestication de plus en plus intensives.
Utilisations de l'Égypte ancienne
Les caractéristiques du delta du Nil se sont traduites par de nombreuses utilisations inestimables en tant que source de chasse, de pêche et de terres fertiles pour les cultures. L'argile déposée par le Nil au cours des siècles a été utilisée comme matière première pour la poterie. La plupart des grandes villes égyptiennes existaient à proximité immédiate de l'un des principaux défluents du delta, notamment Alexandrie et Hermopolis. Les villes du delta servaient de ports pour le trafic fluvial en provenance de Haute-Égypte ainsi que de marchés pour les commerçants entrant dans l'Égypte ancienne depuis la Méditerranée.