Types d'écosystèmes environnementaux

Un écosystème se compose de tous les êtres vivants et non vivants dans un cadre naturel spécifique. Les plantes, les animaux, les insectes, les micro-organismes, les roches, le sol, l'eau et la lumière du soleil sont des composants majeurs de nombreux écosystèmes. Tous les types d'écosystèmes appartiennent à l'une des deux catégories suivantes: terrestres ou aquatiques. Les écosystèmes terrestres sont basés sur la terre, tandis que les écosystèmes aquatiques sont basés sur l'eau. Les principaux types d'écosystèmes sont les forêts, les prairies, les déserts, la toundra, les eaux douces et marines. Le mot « biome » peut également être utilisé pour décrire des écosystèmes terrestres qui s'étendent sur une vaste zone géographique, telle que la toundra. Gardez à l'esprit, cependant, qu'au sein de tout écosystème, les caractéristiques spécifiques varient considérablement - par exemple, un océan l'écosystème de la mer des Caraïbes contiendra des espèces très différentes de celles d'un écosystème océanique du golfe de Alaska.

Les écosystèmes forestiers sont classés selon leur type de climat en tropical, tempéré ou boréal. Sous les tropiques, les écosystèmes des forêts tropicales contiennent une flore et une faune plus diversifiées que les écosystèmes de toute autre région de la planète. Dans ces environnements chauds et chargés d'humidité, les arbres poussent haut et le feuillage est luxuriant et dense, avec des espèces habitant le sol de la forêt jusqu'à la canopée. Dans les zones tempérées, les écosystèmes forestiers peuvent être de feuillus, de conifères ou souvent un mélange des deux, dans lesquels certains arbres perdent leurs feuilles chaque automne, tandis que d'autres restent à feuilles persistantes toute l'année. Dans l'extrême nord, juste au sud de l'Arctique, les forêts boréales – également appelées taïga – abritent de nombreux conifères.

Différents types d'écosystèmes de prairies peuvent être trouvés dans les prairies, les savanes et les steppes. Les écosystèmes de prairies se trouvent généralement dans les régions tropicales ou tempérées, bien qu'ils puissent également exister dans des zones plus froides, comme c'est le cas avec la célèbre steppe sibérienne. Les prairies partagent la caractéristique climatique commune de la semi-aridité. Les arbres sont clairsemés ou inexistants, mais les fleurs peuvent être entrecoupées de graminées. Les prairies offrent un environnement idéal pour le pâturage des animaux.

La caractéristique commune aux écosystèmes désertiques est la faible précipitation, généralement inférieure à 25 centimètres, ou 10 pouces, par an. Tous les déserts ne sont pas chauds - les écosystèmes désertiques peuvent exister des tropiques à l'Arctique, mais quelle que soit la latitude, les déserts sont souvent venteux. Certains déserts contiennent des dunes de sable, tandis que d'autres comportent principalement des roches. La végétation est clairsemée ou inexistante, et toute espèce animale, comme les insectes, les reptiles et les oiseaux, doit être hautement adaptée aux conditions sèches.

Comme pour les déserts, un environnement hostile caractérise les écosystèmes de la toundra. Dans la toundra sans arbres couverte de neige, balayée par le vent, le sol peut être gelé toute l'année, une condition connue sous le nom de pergélisol. Pendant le bref printemps et l'été, la fonte des neiges produit des étangs peu profonds qui attirent la sauvagine migratrice. Les lichens et les petites fleurs peuvent devenir visibles pendant cette période de l'année. Le terme « toundra » désigne le plus souvent les zones polaires, mais à des latitudes plus basses, des communautés de type toundra connues sous le nom de toundra alpine peuvent être trouvées à haute altitude.

Les écosystèmes d'eau douce se trouvent dans les ruisseaux, les rivières, les sources, les étangs, les lacs, les tourbières et les marécages d'eau douce. Ils se subdivisent en deux classes: ceux dans lesquels l'eau est presque stationnaire, comme les étangs, et ceux dans lesquels l'eau coule, comme les ruisseaux. Les écosystèmes d'eau douce abritent plus que des poissons: des algues, du plancton, des insectes, des amphibiens et des plantes sous-marines les habitent également.

Les écosystèmes marins diffèrent des écosystèmes d'eau douce en ce qu'ils contiennent de l'eau salée, qui abrite généralement différents types d'espèces que l'eau douce. Les écosystèmes marins sont les types d'écosystèmes les plus abondants dans le monde. Ils englobent non seulement le fond et la surface des océans, mais aussi les zones de marée, les estuaires, les marais salés et les marécages d'eau salée, les mangroves et les récifs coralliens.