Faits sur le mégalodon pour les enfants

Un requin monstre préhistorique apparu il y a environ 20 millions d'années, le mégalodon, Carcharodon mégalodon, est le plus gros poisson carnivore qui ait jamais vécu. Dans les années 1600, le médecin Nicholas Steno réalisa que le mystérieux pierres de la langue que les gens pensaient appartenir à des serpents ou des dragons ressemblaient à des dents de requin. Depuis lors, en observant les requins modernes et en examinant des parties de mégalodon fossilisés, les scientifiques ont découvert la taille, l'habitat et le régime alimentaire de la créature, ainsi que les raisons de son extinction.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Avec une bouche de 7 pieds de large, un requin mégalodon a fait un repas facile de certaines baleines. Les scientifiques ont découvert des os de baleine fossilisés avec des marques de dents de mégalodon sur les os. Ces requins préféraient les eaux chaudes pour se reproduire, mais vivaient généralement dans les eaux profondes au large.

Les scientifiques estiment la taille d'un mégalodon à partir des fossiles de ses dents et de sa colonne vertébrale. Les squelettes de requins sont constitués de cartilage, qui se décompose rapidement après la mort et ne survit que rarement sous forme de fossiles, mais plusieurs centaines de dents fossiles de mégalodon ont été trouvées, ainsi que des segments osseux de sa colonne vertébrale, appelés centra. En les comparant aux requins modernes, les scientifiques estiment que le mégalodon mesurait environ 45 à 60 pieds de long, soit à peu près la même taille qu'un autobus scolaire, et pesait de 50 à 77 tonnes. Il avait 46 dents au premier rang, et comme la plupart des requins ont six rangées de dents, les scientifiques pensent qu'il avait environ 276 dents au total dans une bouche de plus de 7 pieds de large.

Megalodon a nagé dans les océans chauds de la Terre préhistorique. Des fossiles de mégalodon ont été trouvés dans de nombreux endroits du monde, notamment aux États-Unis, au Japon, en Europe, en Australie et en Afrique. Les paléontologues - des scientifiques qui étudient les fossiles - ont conclu que le requin géant avait nagé dans les océans intercontinentaux chauds. Si l'habitat du mégalodon était le même que celui des grands requins blancs d'aujourd'hui, il vivait en eaux profondes au large des côtes et se rendait dans des eaux plus chaudes et moins profondes pour se reproduire. En 2009, des scientifiques ont découvert une pépinière de mégalodons au Panama qui contenait des dents fossilisées de mégalodons juvéniles. Ces preuves, ainsi que des preuves antérieures d'un terrain de reproduction en Caroline du Sud, les ont amenés à estimer qu'un mégalodon juvénile mesurait environ 6 mètres de long, soit la taille d'un grand requin blanc.

Baleines, phoques, lions de mer, morses et autres grands mammifères marins et poissons faisaient partie du régime alimentaire du mégalodon. Des fossiles d'os de baleine présentant des morsures dentelées qui correspondent aux dents du mégalodon montrent que les baleines étaient une proie du mégalodon. Ses mâchoires étaient si fortes qu'elles pouvaient écraser un crâne de baleine aussi facilement que vous pouvez manger un fruit. Comme les grands requins modernes, le mégalodon a probablement aussi mangé d'autres mammifères marins et poissons, les surprenant en nageant rapidement vers le haut des eaux profondes. Les scientifiques pensent que les requins mégalodons mangeaient plus de 2 500 livres de nourriture par jour.

Les requins mégalodons ont disparu il y a environ 2 millions d'années. Certains scientifiques pensent que la baisse des températures océaniques au cours de la dernière période glaciaire a permis aux baleines, sa principale source de nourriture, de migrer vers des zones plus froides où les requins mégalodons ne pouvaient pas suivre. Ces scientifiques suggèrent également que les grands requins blancs, les orques et autres prédateurs ont tué tant de requins mégalodon juvéniles que l'espèce a finalement disparu. D'autres scientifiques pensent que les océans sont devenus trop froids pour que les requins mégalodons survivent. Même si le mégalodon ressemblait probablement à un grand requin blanc, les scientifiques ne savent toujours pas si le deux animaux sont directement liés ou si le mégalodon n'avait pas de relations directes et était un mort évolutionnaire finir.