La forêt tropicale humide est l'un des biomes les plus diversifiés et biologiquement riches de la planète. Dans cet environnement unique, les températures chaudes et les précipitations annuelles élevées forment un environnement idéal pour la croissance des plantes. Cependant, des défis tels que la faible pénétration de la lumière sous la canopée et les sols pauvres en nutriments nécessitent des adaptations spéciales parmi les espèces végétales. Les arbres, les vignes, les plantes aquatiques, les fleurs et d'autres variétés de plantes rivalisent tous pour remplir une niche dans la forêt tropicale, certains avec plus de succès que d'autres.
Ressources de la forêt tropicale
La forêt tropicale est un environnement unique qui favorise des niveaux explosifs de diversité et de croissance des plantes. Plus de la moitié des espèces végétales et animales découvertes dans le monde se trouvent dans les forêts tropicales humides. Une forêt tropicale a des précipitations moyennes de 50 à 260 pouces par an et reste chaude toute l'année. L'humidité reste entre 77 et 88%, et les températures descendent rarement en dessous de 68°F. Les scientifiques estiment que les plantes de la forêt tropicale fournissent jusqu'à 40 % de l'oxygène de la terre, alors que le biome ne couvre que 6 % de la surface de la terre.
Arbres imposants
Les arbres représentent 70 % des espèces végétales présentes dans la forêt tropicale et dominent la structure de l'écosystème. En Amérique du Sud, 100 à 300 espèces d'arbres uniques ont été trouvées dans un seul hectare de forêt tropicale. Les arbres de la forêt tropicale ne se ramifient pas avant d'avoir atteint une hauteur de 100 pieds ou plus et se forment une canopée dense au-dessus du reste de l'écosystème qui obstrue la lumière avant qu'elle n'atteigne la forêt étage. Ces arbres ont souvent un système racinaire en contrefort, où les racines poussent vers l'extérieur pour soutenir l'arbre, car le sol sablonneux et meuble de la forêt tropicale fournit une mauvaise base. Les arbres dégagent de l'humidité par transpiration, et l'humidité fournie de cette manière peut expliquer jusqu'à 50 % des précipitations dans une forêt tropicale, en gardant constamment l'air sous la canopée humide.
Vignes sinueuses
Les vignes et les lianes, ou vignes ligneuses, sont un élément clé de la composition de la forêt tropicale. Ces espèces en liberté utilisent les troncs ligneux des arbres comme escalier vers la canopée, où elles rivalisent avec les arbres pour des ressources comme la lumière du soleil et l'eau. Les vignes et les lianes fournissent également un réseau de connexions entre les arbres pour que les animaux se déplacent, et pendant la saison sèche, elles fournissent de la nourriture à d'autres organismes. Les vignes et les lianes peuvent, malheureusement, concurrencer un arbre pour les ressources, en l'étranglant ou en empêchant sa croissance.
Une variété de vie
Les plantes de la forêt tropicale sont de toutes les variétés. De nombreuses forêts tropicales ont de grands systèmes d'eau douce où les plantes aquatiques peuvent prospérer, fournissant des écosystèmes pour les poissons, les anguilles et d'autres formes de vie le long des rivières, des ruisseaux et des lacs. Les broméliacées sont une espèce de plante unique apparentée aux ananas, qui peuvent contenir des litres d'eau au centre de leurs feuilles en forme de cône. Les orchidées, une variété de fleurs abondantes, poussent dans toute la forêt tropicale, même sur les branches des arbres. Les plantes microbiennes et les champignons, appelés saprophytes, s'efforcent de capturer les nutriments avant qu'ils ne puissent être emportés par les fortes pluies.
