Le lamantin de Floride, avec le lamantin des Antilles des eaux plus au sud, est l'une des deux sous-espèces de lamantin antillais, le plus grand membre existant de l'Ordre Sirenia, qui comprend également deux autres lamantins, l'Amazonien et l'Africain, et la seule espèce de dugong. Comme ses parents, le lamantin de Floride - originaire des côtes du golfe et de l'Atlantique du sud-est des États-Unis -- est un grand mammifère marin placide et lent adapté aux zones côtières chaudes et peu profondes, estuariennes et fluviales environnements. Les facteurs biotiques dans leur écosystème font référence à des organismes empêtrés dans le même réseau écologique qui influencent directement les lamantins.
Sources de nourriture
Les lamantins et les dugongs sont les seuls mammifères marins entièrement herbivores. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, les lamantins de Floride peuvent se vanter d'avoir un régime alimentaire particulièrement varié par rapport à leurs homologues plus entièrement tropicaux en raison de la diversité d'habitats englobés dans leur aire de répartition subtropicale et tempérée, centrée sur la Floride mais s'étendant à son maximum estival à l'ouest du Texas et au nord bien à l'est Côte. Ils semblent néanmoins se nourrir le plus d'herbes marines, qui sont une nourriture extrêmement importante pour les siréniens du monde entier; les espèces spécifiques privilégiées par le lamantin de Floride comprennent le lamantin et le shoalgrass. De plus, les lamantins peuvent grignoter d'autres plantes aquatiques, comme la spartine lisse, un marais salé spécialiste, ainsi que sur la végétation flottante, surplombante et riveraine, des vraies graminées à la mangrove feuillage. La granulosité de leur fourrage végétal explique l'usure et le remplacement incessants des molaires des lamantins. D'autres adaptations pour un mode de vie de pâturage incluent les lèvres fendues caoutchouteuses et très mobiles de l'animal, qui sont placées bien en avant pour faciliter l'alimentation par le fond et par la surface.
Végétation et habitat
Les plantes marines contribuent à façonner la répartition et l'habitat du lamantin de Floride. Une telle végétation est limitée à des environnements suffisamment ensoleillés pour alimenter la photosynthèse, ce qui explique en partie la prédilection des lamantins pour les environnements en eau peu profonde tels que:
- rivières
- estuaires
- lagunes
- baies
- étagères proches du rivage
Les organismes aquatiques et semi-aquatiques peuvent également façonner et définir les habitats généraux des lamantins, notamment dans le cas des les herbiers marins mais aussi les mangroves et les marais salants, ces derniers parfois pâturés par les animaux à haute marée.
Prédateurs naturels
Malgré leurs habitudes de lenteur et l'absence de véritables armes défensives, les lamantins sont apparemment rarement la proie dans le sauvages - peut-être en raison de leur taille et d'une incidence généralement plus faible de grands prédateurs dans leurs eaux peu profondes préférées habitat. Les grands requins tels que les requins tigre et bouledogue, qui pénètrent tous deux dans les baies, les estuaires et les embouchures des rivières, peuvent constituer une menace pour les lamantins de Floride dans ces eaux. Les autres prédateurs potentiels incluent les alligators et les crocodiles américains, ces derniers étant très répandus le long de la côte sud de la Floride. Les orques, qui ont été impliquées dans des attaques contre des dugongs dans l'océan Indien, ne sont pas particulièrement courantes dans l'aire de répartition des lamantins. Les veaux sont probablement plus vulnérables que les adultes à ces chasseurs.
Impacts humains
Bien plus menaçants pour les lamantins que les requins ou les crocodiles sont les êtres humains, qui ont été responsables d'une mortalité et d'un habitat importants empiètement sur toutes les espèces siréniennes - et en a activement disparu une à l'époque historique: la vache de mer de Steller, autrefois originaire du Nord Pacifique. Alors que les lamantins de Floride ne sont pas aussi vulnérables au braconnage et à la chasse excessive que leurs antillais, amazoniens et leurs homologues africains, ils ont historiquement subi des blessures graves et la mort par bateau hélices. Pollution de l'eau, modification de l'habitat et altérations de la température de l'eau et de la dynamique des écosystèmes marins par réchauffement climatique sont d'autres menaces anthropiques. Pendant l'hiver, certains lamantins se retirent dans les eaux du sud de la Floride ou recherchent des refuges d'eau chaude tels que des sources artésiennes ou, notamment, des eaux douces provenant d'installations industrielles. Ce dernier est un impact humain apparemment bénéfique sur les populations de lamantins, bien que les implications écologiques complètes de ces centres d'hivernage artificiels ne soient pas claires.