Les scientifiques observent le comportement d'un volcan pour essayer de déterminer quand il entrera en éruption. L'importance d'étudier les signes avant-coureurs peut aider à prévenir les pertes humaines potentielles. En examinant les indices, les scientifiques peuvent élaborer un plan d'action et un plan d'évacuation pour les personnes vivant à proximité d'une éruption volcanique imminente.
Activité sismique
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Avant une éruption gênante, une augmentation de l'activité sismique se produit. Le mouvement du magma et des gaz volcaniques déclenche une procession de tremblements de terre ou une secousse massive, selon le United States Geological Survey. Les scientifiques peuvent potentiellement déterminer quand un volcan est sur le point d'entrer en éruption à l'aide d'un sismomètre. Les sismomètres mesurent l'intensité d'un séisme. Les tremblements de terre de faible magnitude signifient généralement qu'une éruption est sur le point de se produire.
Gaz
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Les volcans ont des évents, connus sous le nom de fumerolles. Ces évents libèrent la pression du bâtiment des gaz qui augmentent avant une éruption. Les gaz s'échappant des fumerolles peuvent contenir du sulfure d'hydrogène, qui s'oxyde en acide sulfurique. Les gaz et la vapeur des fumerolles peuvent modifier l'apparence des roches environnantes en raison de l'activité chimique. Des augmentations de l'activité des gaz ou un changement de la température des gaz peuvent également signifier une éruption potentielle.
Magma
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Le magma s'élevant de la surface d'un volcan peut indiquer une éruption potentielle. La viscosité du magma peut déterminer si un volcan entrera en éruption. Par exemple, si le magma contient beaucoup de silice, le mouvement du magma est plus lent. Un magma contenant peu de silice provoque une éruption volcanique rapidement. Un magma plus épais a tendance à créer des éruptions plus explosives en raison du piégeage des gaz sous la surface.
Autres signes
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Les changements de surface sur un volcan peuvent précéder une éruption volcanique. L'Observatoire de la Terre de la NASA a noté le développement d'un lac de lave dans le cratère au sommet du mont Nyiragongo huit ans avant son éruption en 2002. Les lacs de lave contiennent de grandes quantités de lave. La lave peut s'accumuler dans un évent, un cratère ou créer une dépression. D'autres signes d'une éruption peuvent inclure le gonflement, le renflement et l'inclinaison du sol autour d'un volcan. Le mont St. Helens a développé un renflement notable avant son éruption. Une augmentation des bruits de grondement produits par un volcan peut également être entendu avant une éruption.