Certaines sources d'eau sont évidentes, comme les lacs et les rivières, tandis que d'autres, comme les glaciers, sont un peu plus éloignées de l'expérience quotidienne. Avec autant de personnes vivant près de l'eau, il semble parfois peu probable que les pénuries d'eau puissent être un problème sérieux. Comprendre les sources d'eau disponibles pour l'utilisation humaine révèle à quel point l'eau douce est en réalité limitée. Malgré la quantité écrasante d'eau sur terre, très peu est propre à la consommation. De nouvelles recherches et technologies cherchent actuellement des réponses à ce dilemme.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
En plus des sources d'eau visibles comme les océans et les rivières, de grandes quantités d'eau sont stockées sous forme d'eaux souterraines et dans la glace polaire.
Eau souterraine
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L'eau souterraine fait référence à toute source d'eau qui se trouve sous la couche de sol. L'eau souterraine peut exister dans le sol lui-même ou entre des roches et d'autres matériaux. La plupart des communautés tirent leur eau d'aquifères souterrains ou de formations rocheuses capables de contenir de grandes quantités d'eau douce. Seulement 3 pour cent de l'eau sur terre est considérée comme de l'eau douce, avec à peine 30 pour cent de cette petite quantité se trouvant sous forme d'eau souterraine. La pollution, la contamination de l'eau de mer et la surexploitation menacent cette ressource précieuse.
Les eaux de surface
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Les sources d'eau de surface peuvent inclure toute collection d'eau au-dessus du sol comme les rivières, les lacs, les étangs et les océans. Certaines sources d'eau de surface sont également alimentées par des aquifères souterrains. Les eaux de surface représentent 80 pour cent de l'eau utilisée par les humains.
L'eau de l'océan
Bien que l'eau de mer représente près de 97 pour cent de toute l'eau sur terre, ce n'est pas une source viable d'eau potable à moins que le sel et les autres impuretés ne soient éliminés. Le dessalement, le processus par lequel le sel est retiré de l'eau, est une pratique en croissance rapide. Alors que le sel et d'autres particules microscopiques peuvent être éliminés de l'eau de diverses manières, la méthode la plus prometteuse est l'osmose inverse. Ce processus force l'eau salée à traverser des filtres avec des pores microscopiques qui éliminent le sel et d'autres microbes. L'osmose inverse nécessite de grandes quantités d'énergie, ce qui en fait un processus très coûteux.
Calottes glaciaires et fonte des glaciers
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Sur les 3 pour cent de l'eau de la terre considérée comme de l'eau douce, 70 pour cent de cette petite quantité sont actuellement enfermés dans les glaciers et les calottes glaciaires. En théorie, l'eau gelée des glaciers et des calottes glaciaires pourrait être fondue et utilisée, mais la quantité d'énergie nécessaire pour faire fondre et transporter de grandes quantités de glace la rend économiquement peu pratique. Les glaciers et les calottes glaciaires jouent également un rôle vital dans la régulation des climats terrestres et des températures mondiales, ce qui rend leur préservation très importante.