Mesurez les hauteurs et les profondeurs du terrain. Les courbes de niveau d'une carte topographique dérivent d'altitudes régulièrement mesurées ou extrapolées. Les géographes et les géologues y parviennent par un certain nombre de méthodes. La télédétection moderne et l'analyse d'images satellitaires ont rendu ces évaluations topographiques beaucoup plus faciles, mais les levés sur le terrain, une méthode beaucoup plus ancienne, sont encore couramment utilisés. Les élévations des sommets des montagnes peuvent être déterminées, par exemple, à l'aide d'outils tels que les transits, avec lesquels l'angle entre le point de vue de mesure et le sommet observé est pris en deux points; l'arpenteur construit ensuite un triangle avec ces deux angles comme coins et calcule géométriquement la hauteur de la montagne (voir référence 1).
Prendre des mesures de rivières. Les systèmes de cours d'eau font partie des grands sculpteurs de terrain: ils s'érodent non seulement activement dans leurs canaux, mais aussi lorsque les roches et les sédiments glissent des pentes de leurs vallées et canyons. Les plaines inondables des rivières se forment comme des « épaulements » de canaux; les inondations déversent de l'eau hors des canaux et déposent de riches sédiments dans la plaine inondable. Les mesures des cours d'eau comprennent des aspects tels que la largeur, la profondeur, la vitesse de décharge et le volume et l'ordre des cours d'eau, qui examinent la relation entre les affluents et les drainages principaux. Des études hydrologiques plus détaillées tiendraient également compte de la hauteur d'un cours d'eau lorsqu'il franchit ses berges, ainsi que comme sa hauteur lorsqu'il commence à affecter les structures, les propriétés et les vies humaines - la soi-disant "étape d'inondation" (voir référence 2).
Classer les types de sols et de roches de la région. Ce sont d'autres moyens de mesurer la topographie: décrire le sol et le profil géologique qui sous-tendent le paysage de surface. Analyser la géomorphologie, c'est comprendre pourquoi et comment les reliefs existants sont apparus. Par exemple, vous pourriez envisager un large et doux soulèvement de granit, grêlé ici et là de rochers de la même classification et entouré d'un terrain sédimentaire plus plat. Cela pourrait suggérer que la topographie doit son existence à une intrusion de granite, comme dans un batholite, qui a mieux résisté aux forces de l'érosion que les roches sédimentaires environnantes.
Ethan Shaw est un naturaliste indépendant et un écrivain indépendant de plein air/nature basé dans l'Oregon. Il est titulaire d'un B.S. en écologie de la faune et un certificat d'études supérieures en G.I.S. de l'Université du Wisconsin-Madison. Ses principaux intérêts à la fois du point de vue du travail sur le terrain et de l'écriture comprennent l'écologie du paysage, la géomorphologie, la classification des écosystèmes, la biogéographie, les relations faune/habitat, et écologie historique. Il a écrit pour divers médias, dont Earth Touch News, RootsRated, Backpacker, Terrain.org et Atlas Obscura, et travaille actuellement sur un guide de terrain.