Les rivières et les ruisseaux sont créés par les précipitations, la fonte des glaces ou les sources. Ces masses d'eau en mouvement s'écoulent dans des canaux dont le fond est appelé lit et les côtés les berges. Les rivières peuvent être larges et profondes, et beaucoup se jettent dans de plus grandes étendues d'eau telles que les océans ou les lacs. Les cours d'eau sont plus petits et peuvent converger pour créer des rivières. Les rivières et les ruisseaux sont de l'eau douce et contiennent jusqu'à 3% de l'eau douce de la Terre. Les plantes d'eau douce comprennent les algues, les joncs et les quenouilles, et les animaux d'eau douce comprennent les écrevisses, les poissons et les anguilles.
Plantes d'eau douce
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Trois types de plantes vivent généralement dans les rivières et les ruisseaux: les algues, les mousses et les plantes submergées. Les rivières ou les ruisseaux plus calmes peuvent avoir des plantes émergentes ou des plantes qui sont ancrées dans le lit de la voie navigable, mais leurs tiges, leurs fleurs et leur portée s'étendent au-dessus de la ligne d'eau. Les plantes émergentes comprennent les quenouilles, les joncs fleuris et les joncs. Les algues sont des plantes flottantes sans vraies tiges, feuilles ou racines. Le sapin, les algues planctoniques et le chara peuvent être trouvés dans de nombreuses rivières et ruisseaux. Les mousses poussent en touffes et n'ont que des feuilles simples. Les mousses poussent généralement sur les rochers dans les plans d'eau. Les plantes submergées poussent complètement sous l'eau, se fixant au lit de la rivière ou du ruisseau. Ces plantes peuvent être trouvées dans presque toutes les sections de la rivière et elles peuvent pousser en touffes ou individuellement. Des exemples de plantes submergées comprennent les potamots, les coontails, le céleri sauvage et les algues.
Invertébrés
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Les animaux qui ne possèdent pas de colonne vertébrale sont appelés invertébrés. Ceux-ci incluent tous les types de crustacés, vers, escargots et insectes. Les crustacés tels que les écrevisses, les crevettes, certains types de homard et certaines espèces de crabes vivent dans les ruisseaux et les rivières. Les larves d'insectes, y compris l'éphémère, le phrygane et le phlébotome, pondent dans les cours d'eau. Les coléoptères peuvent être trouvés dans des ruisseaux extrêmement propres et dotés de nombreuses roches sur lesquelles les insectes peuvent se tenir.
Autres animaux
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Les alligators et les crocodiles appellent souvent les rivières et les ruisseaux chez eux, les crocodiles ayant tendance à rester vers l'embouchure de la rivière, qui est plus saumâtre. Les hippopotames africains créent leurs maisons dans l'eau douce, passant la plupart de leur temps à tremper dans les sections peu profondes des rivières. Les ornithorynques ont également élu domicile dans ou autour des ruisseaux et des rivières. Les grenouilles et les tortues sont répandues dans les plans d'eau douce de tous types. Les espèces varient selon l'emplacement. De nombreuses espèces de poissons peuvent être trouvées dans les rivières et les ruisseaux, y compris la truite, l'anguille, le mulet, le bully, le molly et le poisson-chat.