Caractéristiques des prairies tempérées

Les prairies sont définies comme des endroits où les herbes prédominent sur les arbres et les arbustes. Il existe deux grands types de prairies dans le monde: les savanes et les prairies tempérées. Les savanes sont définies comme des endroits où des arbustes et des arbres individuels sont dispersés parmi les herbes. Dans les prairies tempérées, les arbres et arbustes sont totalement absents ou rares. Les prairies ont de longues herbes et les steppes ont des herbes courtes, mais les deux sont des prairies tempérées. Les trois caractéristiques les plus importantes des prairies tempérées sont leur climat, leur sol, leur flore et leur faune.

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Comme leur nom l'indique, les prairies tempérées ont un climat tempéré avec des hivers froids et des étés chauds. Les températures peuvent varier d'un minimum hivernal de moins-40 degrés Fahrenheit dans certaines régions à un maximum estival de plus de 100 degrés Fahrenheit dans d'autres ou même les mêmes régions.

Les précipitations ont un effet majeur sur les caractéristiques des prairies. Les régions les plus humides produisent des herbes plus longues et sont appelées prairies en Amérique du Nord, pampa en Amérique du Sud et veldt en Afrique. Les régions les plus sèches produisent des herbes plus courtes et sont appelées steppes.

Les précipitations annuelles varient entre 20 et 35 pouces pour les prairies et entre 10 et 20 pouces pour les steppes. Il a tendance à être saisonnier, la plupart des précipitations se produisant au printemps et au début de l'été. L'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Afrique ont de vastes étendues de prairies, tandis que les steppes se trouvent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Les racines de l'herbe poussent en profondeur et ont de nombreuses branches. La décomposition de ces racines produit un sol profond, sombre, cohérent, riche en nutriments et avec des couches supérieures fertiles. Cela fournit des nutriments aux nombreuses herbes et plantes des prairies qui poussent ici.

Par définition, les graminées constituent la majeure partie de la vie végétale des prairies dans les prairies tempérées. Pourtant, de nombreuses espèces de fleurs y poussent. La sécheresse saisonnière, les feux de forêt dans l'herbe et le pâturage des troupeaux d'animaux entravent la croissance des grands arbres et arbustes, mais il y en a quelques-uns là-bas: les saules, les chênes et les peupliers poussent là où il y a l'eau.

Une grande variété d'animaux fait de ces prairies leurs maisons. Des animaux tels que les chiens de prairie, les chevaux sauvages, les bisons, les lapins, les loups et les cerfs font partie des habitants des prairies américaines, ainsi qu'une myriade d'oiseaux et d'insectes. Le veldt africain abrite un groupe différent mais tout aussi varié comprenant des gazelles, des zèbres et des rhinocéros. La faune des steppes comprend des lapins, des souris, des antilopes, des blaireaux, des renards et bien d'autres.

Les opportunités que ces prairies offrent aux agriculteurs et en particulier aux éleveurs n'ont pas été ignorées. La plupart des prairies naturelles ont été transformées en fermes ou en pâturages. Le surpâturage des prairies peut entraîner une érosion des sols et une perte de biodiversité.

Un pâturage correctement contrôlé, cependant, pourrait avoir un impact positif sur l'écologie de la prairie. Dans son article de 2006, « Grazing Effects on Biodiversity and Ecosystem Function in California Vernal Pool Grasslands », le Dr. Jaymee Marty de Nature Conservancy a montré que, dans certains cas, le pâturage augmentait en fait la biodiversité de la surface.

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