Chaînes alimentaires décrire « ce qui mange quoi » dans un écosystème. Il n'existe pas de chaîne alimentaire unique pour un écosystème de réseau trophique forestier, car il existe de nombreux types d'écosystèmes forestiers. Au sein de ces systèmes, il existe de nombreuses autres chaînes alimentaires ou réseaux trophiques qui se croisent. Quelques faits de base sur les chaînes alimentaires et les acteurs impliqués permettent de voir des modèles cohérents et de découvrir de nombreuses chaînes alimentaires possibles qui se produisent dans les écosystèmes forestiers.
Niveaux trophiques de la chaîne alimentaire
Les chaînes alimentaires des habitats forestiers commencent par un autotrophe, ou « auto-alimentaire », qui synthétise l'énergie du soleil. Les organites cellulaires que l'on trouve dans la plupart des autotrophes, appelés chloroplastes, agissent comme de petites usines, forgeant des molécules organiques à partir de dioxyde de carbone et d'eau. Alors que la plupart des autotrophes d'une chaîne alimentaire d'habitats forestiers sont des plantes, certaines bactéries, algues et autres protistes sont également des autotrophes.
Ensuite, dans une chaîne alimentaire, viennent divers hétérotrophes, qui ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture et doivent consommer des autotrophes ou d'autres hétérotrophes pour survivre. Les hétérotrophes qui ne consomment que des plantes sont appelés herbivores. Les animaux qui ne consomment que des animaux sont des carnivores, ceux qui mangent les deux sont des omnivores et ceux qui mangent de la matière organique morte sont des détrivores.
Transfert d'énergie de la chaîne alimentaire
Les chaînes alimentaires définissent le transfert d'énergie qui a lieu lorsqu'une succession d'organismes mange d'autres organismes. Dans une forêt tempérée de feuillus, lorsqu'un lapin mange de l'herbe, l'herbe est le principal producteur et le lapin le principal consommateur. Le lapin reçoit de l'énergie chimique de l'herbe sous forme de sucres, de protéines et de graisses que la plante fabrique avec l'énergie du soleil.
Lorsqu'un renard roux - le consommateur secondaire - mange le lapin, l'énergie se déplace vers le renard. Mais le renard ne tire pas toute l'énergie de la nourriture que le lapin a mangée. Au cours de la vie du lapin, une partie de son énergie alimentaire est convertie en énergie cinétique - énergie de mouvement - et en chaleur, qui aident le lapin à survivre. Étant donné que l'énergie utilisée, au lieu d'être stockée, n'est pas transférée dans une chaîne alimentaire, l'énergie est perdue à tous les niveaux.
Un couguar - le consommateur tertiaire - mange le renard. Enfin, lorsque le couguar, le renard et le lapin meurent, les consommateurs quaternaires, y compris les charognards comme les vautours noirs et les insectes, et les décomposeurs - champignons et bactéries - les mangent. En poursuivant la chaîne alimentaire, d'autres hétérotrophes, y compris les écureuils volants du nord mangeurs de champignons, mangent les décomposeurs et obtiennent leur énergie chimique.
Chaîne alimentaire des forêts de feuillus tempérées
Dans une forêt tempérée de feuillus, une chaîne alimentaire commence probablement par un hêtre américain. Un écureuil roux mange les noix du hêtre, un renard gris mange l'écureuil et un loup gris mange le renard. Les puces parasites, les tiques et les ténias vivant sur ou dans le loup peuvent également agir en tant que consommateurs tertiaires ici.
Lorsque le loup gris meurt, les charognards tels que les vautours noirs, les souris à pattes blanches et les ratons laveurs mangent le cadavre. Ce qui reste de la carcasse est encore décomposé par les charognards, les larves de mouches à viande, les champignons et les bactéries. Ensuite, un tamia mange les champignons ou les coléoptères, prolongeant ainsi la chaîne alimentaire.
Certains transferts d'énergie sont un échange. Par exemple, le papayer américain, que l'on trouve dans certaines forêts tempérées, a évolué pour sentir la viande en décomposition pour attirer les mouches à viande adultes, qui mangent son nectar et agissent également comme pollinisateurs. Et lorsqu'un jaseur de cèdre ou un autre animal consomme des fruits du cerisier noir dans la première étape d'un chaîne alimentaire des bois, il gagne non seulement de l'énergie mais disperse également les graines des baies dans ses déjections.
Chaîne alimentaire de la forêt tropicale humide
Dans une forêt tropicale humide, une chaîne alimentaire commence lorsqu'un singe hurleur mange le fruit d'une figue étrangleur. Un boa amazonien consomme le singe, un jaguar mange le boa et, à sa mort, le jaguar deviendra nourriture pour les charognards et les décomposeurs, y compris le vautour royal, les fourmis légionnaires, les mille-pattes géants et le velours vers.
Le figuier étrangleur, curieusement, a commencé sa vie comme un épiphyte, une plante sans racines vivant haut dans un arbre sur nutriments en suspension dans l'air, qui ont ensuite fait pousser des vignes jusqu'au sol qui finissent par s'enraciner et étrangler l'hôte arbre. Dans un autre détail complexe de la chaîne alimentaire, une reine des guêpes des figues pénètre dans le fruit d'une figue étrangleur, féconde les ovaires de la figue avec le pollen d'autres figuiers, pond ses œufs et meurt. La figue digère son corps, et elle est également devenue un premier maillon de la chaîne alimentaire.