Les couleuvres rayées (Thamnophis) appartiennent à la catégorie collective des serpents nord-américains inoffensifs et effectivement non venimeux, également souvent appelés serpents de jardin. De nombreuses espèces et sous-espèces se trouvent dans une grande partie du continent. Le surnom de « serpent de jardin » découle de la fréquence à laquelle les couleuvres rayées se trouvent dans les jardins et les cours, où elles prospèrent dans des sols humides et des sources de nourriture riches. Bien que de nombreuses personnes craignent irrationnellement les couleuvres rayées, elles sont en réalité bénéfiques pour contrôler les populations de parasites du jardin telles que les limaces.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Beaucoup de gens appellent les couleuvres rayées – certains des serpents les plus communs, les plus répandus et les plus fréquemment observés en Amérique du Nord – des « serpents de jardin », un reflet de leur présence courante dans les cours et les parcelles agricoles. En d'autres termes, une couleuvre rayée et une couleuvre de jardin ne font qu'un.
Description et gamme de couleuvres rayées
La plupart des couleuvres rayées arborent une coloration audacieuse, des rayures latérales et des motifs à carreaux, ce qui les rend assez faciles à repérer. Le dessous ou le ventre a tendance à être jaune pâle ou blanc sans rayures sur les mâles et les femelles. Les couleuvres rayées mesurent normalement entre 18 et 26 pouces de long, les mâles étant un peu plus épais et plus longs que les femelles, mais ils peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 4 pieds. Les couleuvres rayées se trouvent dans une grande partie de l'Amérique du Nord, du centre du Canada au sud jusqu'au Mexique; dans le Lower 48, ils ne sont absents que de certaines parties du sud-ouest.
Habitat et alimentation
Les couleuvres rayées peuvent nager mais ne sont pas des grimpeurs agiles; ils habitent les prairies, les marais, les fossés et les bois humides, restant près du sol à la recherche d'insectes, de grenouilles, de salamandres, de poissons et de têtards. Ils mangent aussi occasionnellement des œufs d'oiseaux, des souris, des sangsues et de petites charognes - sans parler des petits serpents, comme le serpent à collier. Les fermes, les lisières des forêts et les routes sont des terrains de chasse communs pour les couleuvres rayées.
Les prédateurs de la couleuvre rayée
De nombreux prédateurs mangent des couleuvres rayées, y compris des parents plus grands comme la couleuvre obscure et la couleuvre d'eau du Nord. Les ratons laveurs, les opossums, les mouffettes, les tortues serpentines, les grands ouaouarons et divers oiseaux de proie sont d'autres chasseurs courants de couleuvres rayées. Ces serpents se retrouvent également fréquemment sur les routes et, malheureusement, sont souvent tués par des êtres humains inconscients des nombreux avantages qu'ils procurent.
Faits intéressants
Les couleuvres rayées sont l'une des premières couleuvres à apparaître au printemps et peuvent être actives toute l'année, même lors des chaudes journées d'hiver. Contrairement aux autres serpents, les couleuvres rayées ne pondent pas d'œufs; au lieu de cela, ils donnent naissance à jusqu'à 50 bébés à la fois.