Types d'organismes pouvant utiliser la photosynthèse

Les espèces photosynthétiques forment la base de la vie sur Terre à bien des égards. Peut-être plus particulièrement, ils convertissent l'eau, la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en oxygène pour d'autres créatures tout en fabriquant du sucre pour eux-mêmes. La Terre abrite de nombreux organismes qui ont le pigment vert dans lequel se produit la photosynthèse. Certains, comme les plantes, sont bien connus pour leur rôle de fournir de l'air et de la subsistance à de nombreux écosystèmes. D'autres, comme les algues, certaines bactéries et même certains animaux, possèdent également la capacité de créer leur propre sucre et de l'utiliser comme énergie chimique.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

La vie sur Terre dépend de la photosynthèse, un processus qui transforme le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en oxygène et en sucre. Les plantes, les algues, les cyanobactéries et même certains animaux effectuent la photosynthèse.

Le phytoplancton joue un rôle essentiel dans l'environnement terrestre. Semblable aux plantes communes, cette vaste catégorie – qui comprend les plantes unicellulaires, les bactéries et les algues – utilise la chlorophylle pour convertir le dioxyde de carbone, la lumière du soleil et les nutriments à base d'eau en oxygène. Présents à la fois dans l'eau douce et dans l'eau salée, ces organismes microscopiques constituent la base de la vie dans l'océan, fournissant de tout, des plus grandes espèces de plancton aux énormes baleines. Tout comme les forêts, le phytoplancton absorbe d'énormes quantités de dioxyde de carbone, et les scientifiques estiment que ces minuscules organismes créent collectivement la part du lion de l'oxygène sur Terre. Le phytoplancton couvre des catégories différentes et plus grandes de créatures photosynthétiques, mais leur contribution à l'environnement est peut-être la plus importante.

Communes dans la plupart des plans d'eau, les algues varient considérablement en taille, allant de minuscules organismes unicellulaires dans le plancton aux frondes de varech de 200 pieds de haut dans l'océan. Comme les plantes, les espèces d'algues effectuent la photosynthèse pour créer l'énergie chimique dont elles ont besoin pour survivre. Cependant, les espèces d'algues diffèrent des plantes en ce qu'elles manquent de feuilles, de racines et d'organes reproducteurs appropriés. Différentes espèces d'algues contiennent différentes couleurs de chloroplastes - vert, bleu-vert, rouge et marron.

Le groupe le plus connu de créatures photosynthétiques, les plantes jouent un rôle important dans l'écosystème mondial. De nombreux animaux aquatiques et terrestres utilisent des espèces végétales comme nourriture et de grands environnements formés de plantes contribuent à l'oxygène de l'atmosphère terrestre - les forêts tropicales amazoniennes créent environ 20 pour cent de la oxygène. Leurs feuilles ou substituts de feuilles contiennent de la chlorophylle, site de la photosynthèse, qui contribue à leur couleur verte.

•••Mikhaïl Kotov/iStock/Getty Images

Créatures microscopiques et aquatiques, les cyanobactéries sont parmi les plus anciennes espèces existantes sur Terre, datant de plus de 3,5 millions d'années. Certains scientifiques pensent que le chloroplaste des cellules végétales a évolué par endosymbiose, un processus qui a vu les cyanobactéries commencer à vivre dans les cellules végétales. Ce partenariat s'est formé à un moment donné au Protérozoïque ou au Cambrien. Les cellules bactériennes utilisent les cellules végétales comme maison et, à leur tour, elles produisent de la nourriture pour leur hôte. Bien qu'elles soient petites, les cyanobactéries forment des colonies suffisamment grandes pour que l'œil puisse les voir.

Alors que de nombreux animaux mangent des créatures photosynthétiques, seuls quelques-uns peuvent faire la photosynthèse. Les limaces de mer volent les gènes qui permettent aux algues de faire la photosynthèse lorsqu'elles les mangent et transmettent les cellules algales à leur progéniture. Les salamandres maculées ont une relation similaire avec les algues, bien qu'en tant que vertébré, elles soient particulièrement spécial parce que la plupart des créatures avec des épines ont un système immunitaire qui a tendance à tuer les corps étrangers tels que algues. Certains scientifiques émettent l'hypothèse que les frelons orientaux peuvent tirer leur énergie de la lumière du soleil, bien que cela ne semble pas être la photosynthèse à proprement parler. D'autres chercheurs émettent l'hypothèse que la photosynthèse évolue rarement chez les animaux pour plusieurs raisons: l'exposition à la chaleur et à la lumière ultraviolette peut être dangereuse; le besoin de grandes surfaces entre en conflit avec d'autres stratégies de survie chez les animaux; et il existe des problèmes de santé associés aux régimes riches en sucre.