Bon nombre des millions de tremblements de terre qui se produisent chaque année dans le monde ne sont pas détectés car ils se produisent dans des zones reculées ou ont une magnitude minuscule. Parmi ceux qui sont détectés, la plupart sont de grands tremblements de terre tectoniques, qui sont causés par des forces géologiques sur les roches et les plaques adjacentes de la croûte terrestre.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La plupart des tremblements de terre sont des tremblements de terre tectoniques, qui se produisent lorsque les plaques minces et larges de la croûte terrestre et du manteau supérieur se coincent lorsqu'elles se croisent. Ils se bloquent et la pression monte. Quand ils se libèrent enfin, des tremblements de terre se produisent.
Plaques tectoniques
Les séismes tectoniques se produisent aux limites de la tectonique des plaques. Les plaques tectoniques se déplacent constamment lentement, mais parfois la friction entre elles les oblige à se bloquer et à devenir incapables de bouger. Le reste des plaques continue à se déplacer, ce qui entraîne une pression accrue sur la section verrouillée. Finalement, la section verrouillée succombe à la pression et les plaques se croisent rapidement. Ce mouvement provoque un séisme tectonique. Les vagues d'énergie libérée se déplacent à travers la croûte terrestre et provoquent les secousses que nous ressentons sur le site d'un tremblement de terre.
Limites de la tectonique des plaques
Un tremblement de terre tectonique se produit là où les plaques tectoniques se rencontrent, une zone connue sous le nom de frontière. Lorsque deux plaques s'enfoncent l'une dans l'autre, elles forment un limite de plaque convergente. Par exemple, la plaque océanique de Nazca au large des côtes de l'Amérique du Sud le long de la tranchée Pérou-Chili pénètre et est subductée sous la plaque sud-américaine. Ce mouvement soulève la plaque sud-américaine, créant les montagnes des Andes. La plaque de Nazca se brise en parties plus petites qui sont verrouillées en place pendant de longues périodes avant de se déplacer soudainement pour provoquer des tremblements de terre.
UNE frontière divergente se produit lorsque deux plaques s'éloignent l'une de l'autre, créant une nouvelle croûte, telle que la dorsale médio-atlantique, qui s'étend de l'océan Arctique au-delà de la pointe sud de l'Afrique. Au cours de millions d'années, il a provoqué un déplacement des plaques sur des milliers de kilomètres.
UNE frontière de transformation se produit lorsque les plaques glissent horizontalement les unes sur les autres, sans détruire ni produire de croûte. Le mouvement des plaques crée des marges de plaques en zigzag et produit des tremblements de terre peu profonds. Le fond océanique abrite la plupart des failles transformantes, mais certaines – comme la zone de faille de San Andreas en Californie – se produisent sur terre.
Défauts et lignes de défaut
Une faille est une surface tridimensionnelle où des blocs de roche se sont brisés. La roche située d'un côté de la faille passe devant la roche de l'autre côté. Une ligne de faille s'étend le long du sol où la faille coupe la surface de la Terre. Les défauts sont de toutes tailles et se retrouvent partout dans le monde. Lors d'un tremblement de terre, la roche d'un côté de la faille glisse soudainement par rapport à l'autre côté - horizontalement, verticalement ou à n'importe quel angle entre les deux.
UNE défaut normal se forme lorsque le bloc au-dessus de la faille se déplace vers le bas par rapport au bloc en dessous. UNE défaut d'inversion (poussée) se forme lorsque le bloc supérieur se déplace vers le haut et sur le bloc inférieur. UNE défaut de décrochement (transcurrent) se forme lorsque deux blocs glissent l'un sur l'autre dans une direction horizontale parallèle à la ligne de faille. Il peut s'agir d'un décrochement latéral gauche lorsque le déplacement du bloc éloigné est vers la gauche vu de côté. Un décrochement latéral droit se produit lorsque le déplacement du bloc le plus éloigné est vers la droite lorsqu'il est vu de côté.
Autres types de tremblements de terre
En plus des tremblements de terre tectoniques, il y a des tremblements de terre volcaniques, des tremblements de terre d'effondrement et des tremblements de terre d'explosion. Un séisme volcanique est généralement beaucoup plus petit qu'un séisme tectonique et résulte de forces tectoniques qui se produisent en conjonction avec l'activité volcanique. Un tremblement de terre d'effondrement est un petit tremblement de terre dans des cavernes souterraines et des mines qui est causé par des ondes sismiques produites par une explosion de roches à la surface de la Terre. Un séisme d'explosion est causé par la détonation d'un engin nucléaire ou chimique.