Les types de sédiments des fonds marins

Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des gens pensaient que le fond de l'océan était l'endroit le plus ancien et probablement le plus ennuyeux de la Terre. Après tout, il ne s'est rien passé à part de la saleté et des organismes morts qui s'accumulent, non? Pendant la Seconde Guerre mondiale, la technologie nouvellement développée et top secrète de SONAR (abréviation de _SO_und _NA_vigation et _R_anging) a montré que le fond de l'océan n'était pas ennuyeux après tout; même la saleté est intéressante. Le fond océanique se compose en fait de différents types de sédiments, chacun ayant ses propres caractéristiques particulières.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les sédiments du fond marin se composent principalement de sédiments terrigènes, de sédiments biogènes et de sédiments hydrogénés. Les sédiments terrigènes se forment à partir de sédiments transportés de la terre dans l'océan par l'eau, le vent ou la glace. Les sédiments biogènes contiennent au moins 30 pour cent de matière provenant d'organismes marins autrefois vivants, en particulier le plancton. Les sédiments hydrogénés se forment lorsque les minéraux dissous précipitent ou se solidifient à partir de l'eau de mer. Deux autres types de sédiments, volcanogènes (provenant des volcans) et cosmogènes (provenant de l'espace), sont parfois classés comme sédiments terrigènes.

Les sédiments du fond marin (le terme correct pour « saleté ») peuvent être divisés en catégories en fonction de la source et du type de matériau. Les trois catégories les plus importantes sont les sédiments terrigènes ou terrestres, les sédiments biogéniques ou dérivés de la vie et les sédiments hydrogénésiques ou dérivés chimiquement. Les matériaux des éruptions volcaniques et les particules de l'espace sont parfois inclus comme matériaux terrigènes et parfois classés dans leurs propres catégories.

Terrigène se traduit par « terra », qui signifie terre ou terre, et genous dérive du suffixe -gen, signifiant "ce qui produit". Les sédiments terrigènes sont également appelés sédiments lithogènes (litho signifie "Pierre"). La plupart des sédiments océaniques, en particulier près du rivage, sont constitués de sédiments terrigènes ou lithogènes. Les types de roches qui se forment à partir de sédiments terrigènes comprennent les grès, les mudstones et les schistes.

Les sédiments terrigènes commencent à se former lorsque l'érosion brise les roches terrestres. L'eau, le vent ou parfois la glace transportent ces particules de roches ou de sédiments loin de leur source. Les sédiments les plus gros nécessitent plus d'énergie pour se déplacer, ils ne voyagent donc généralement pas loin, mais l'érosion continue de travailler pour les décomposer en particules plus petites. Les sédiments plus petits nécessitent moins d'énergie pour se déplacer, ils voyagent donc beaucoup plus loin. Finalement, la plupart de ces sédiments terrigènes arrivent dans l'océan.

Les rivières et les ruisseaux transportent la plupart des sédiments dans l'océan, où les sédiments se déposent à mesure que la force de l'eau diminue. Les roches plus grosses se déposent généralement près du rivage, mais les glissements de terrain sous-marins transportent parfois ces sédiments plus gros beaucoup plus loin sur le fond océanique. Les courants océaniques transportent de plus petites particules de limon et d'argile sur plusieurs kilomètres, les plus petites particules formant finalement la couche d'argile abyssale ou d'argile rouge dans l'océan profond.

Alors que l'eau qui coule déplace la grande majorité des sédiments terrigènes, la glace et le vent transportent certains sédiments vers l'océan. La glace sous forme de glaciers pousse les sédiments devant et sous leur masse. Les glaciers transportent également des sédiments gelés dans la glace. Lorsque les glaciers atteignent la mer, les sédiments tombent dans l'océan lors de la fonte des glaces. Les glaciers déplacent parfois de très gros rochers beaucoup plus loin que la plupart des rivières ne peuvent transporter. Le vent transporte des particules beaucoup plus petites, transportant du sable et de la poussière loin vers la mer.

Les sédiments biogènes (bio signifie « vie » ou « vivant ») se forment à partir des restes d'organismes autrefois vivants. Si au moins 30 pour cent des sédiments du fond marin sont constitués de matériel biogénétique, les sédiments sont classés comme sédiments biogènes. Étant donné que la plupart des restes biologiques proviennent de plancton microscopique ou quasi microscopique, les sédiments biogènes sont parfois appelés suints. Des exemples de roches formées à partir de sédiments biogènes comprennent les récifs fossiles et la plupart des calcaires.

Les coquillages et les restes similaires de la vie océanique composent les sédiments biogènes. Les deux matériaux les plus courants dans les coquillages sont le carbonate de calcium et la silice. Certains sédiments biogènes se forment près de leur source, comme les dépôts de carbonate de calcium le long des récifs. D'autres sédiments biogènes se forment lorsque de minuscules coquilles coulent au fond de l'océan. En raison des différences de chimie, les sédiments du fond marin constitués de carbonate de calcium se forment le plus souvent dans des eaux moins profondes et plus chaudes. Les sédiments du fond marin constitués de silice se produisent plus souvent dans des eaux plus profondes ou plus froides.

La plupart de ces restes biologiques sont consommés dans le cadre de la chaîne alimentaire de l'océan ou se dissolvent au fur et à mesure qu'ils coulent. Seulement environ 1% de ces minuscules coquilles atteignent le fond de l'océan pour former des sédiments biogènes. Malgré ce très faible pourcentage, les sédiments biogènes constituent le deuxième type de sédiments marins le plus courant.

Les sédiments hydrogènes (hydro signifie "eau") se produisent lorsque des minéraux précipitent, se formant sous forme de solide à partir d'une solution. Ces sédiments marins se forment lorsque l'eau de mer devient sursaturée en minéraux. Un changement de conditions, comme un changement de température ou une diminution du volume d'eau de mer, peut augmenter la concentration de minéraux au-delà de la capacité de l'eau de mer à dissoudre le minéral. Par exemple, lorsque l'eau de mer s'évapore, du sel et d'autres minéraux précipitent. D'autres sédiments hydrogénés se forment lorsque de l'eau bouillante contenant des minéraux comme le manganèse et le fer provenant de sources hydrothermales se combine avec de l'eau de mer plus froide. Les minéraux sortent de la solution ou précipitent lorsque l'eau chaude se refroidit. Certains sédiments hydrogénés comprennent des nodules de halite (sel), de calcaire chimique et de manganèse.

Les éruptions volcaniques libèrent une variété de matériaux, notamment des coulées de lave, des bombes et des cendres. Comme tout autre matériau, ces roches peuvent voyager dans l'océan. Le vent en particulier transporte la poussière volcanique sur de longues distances. Ces matériaux volcaniques peuvent être inclus en tant que sédiments lithogènes ou terrigènes, mais sont parfois placés dans une catégorie à part appelée sédiments volcanogènes.

Certaines poussières et particules trouvées dans les sédiments océaniques proviennent de l'espace. La poussière spatiale, les astéroïdes et les météores forment des sédiments cosmogènes. La poussière cosmique forme parfois des particules appelées tectites, qui contiennent de fortes concentrations d'iridium.